Gòn một cách sáng suốt và thông minh. Vấn đề với những người Sài Gòn ,
như ông nói, họ là những “người Việt Nam ngoại lai”.
Châu và Vann gặp nhau lần đầu năm 1962 ở Bến Tre, khi Diệm bổ nhiệm
Châu làm tỉnh trưởng Kiến Hòa, tỉnh lộn xộn nhất ở phía bắc vùng đồng
bằng.. Trong năm đầu , quan hệ giữa Vann và Châu không bình lặng, nhất
là vì Châu, hào hứng về sự chú ý và đề bạt của tổng thống, là một trong
những thuộc hạ trung thành của Diệm thời kỳ ấy. Nhưng hai người xa nhau
với một tình cảm mến trọng nhau và năm 1965, khi Vann trở lại, tình bạn
của họ phát triển. Ở Kiến Hòa, Châu cũng tiếp xúc trực tiếp với CIA. Ông
không đạt kết quả hơn những tỉnh trưởng khác vì trong những ấp chiến
lược của ông, Việt cộng tuyển dụng được gần 2.500 người tình nguyện sau
trận Ấp Bắc. Nhưng ông là một ngoại lệ vì ông tiến hành việc bình định
trong tỉnh rất nghiêm chỉnh. CIA chú ý nhất là Châu đã thực hiện nhiều
chương trình thực nghiệm được tài trợ, đặc biệt chương trình loại trừ những
thành viên chính quyền Việt cộng bí mật bằng những đơn vị giống những
toán ám sát của CIA gọi là đội “chống khủng bố”. Vì vậy, cuối năm 1965,
khi Gordon Jorgensen, trùm CIA Sài Gòn cần một giám đốc người Việt
Nam về dự án đào tạo những đội bình định, ông ta quan hệ với AID và
Châu được chọn một cách hợp lý. Châu đưa Vann vào guồng máy và đề
nghị anh là cố vấn Mỹ của ông.
Tháng Ba năm 1966, người ta tìm được một thỏa hiệp về tính chất và qui
mô những đội bình định, quân số ấn định lên 59.000 nhưng với biết bao
tranh luận khiến Jorgenson và Donohue tự nhủ vì sao họ đánh giá Châu cao
đến vậy. Về phần mình, Vann tranh thủ được tình bạn của Donohue mặc dù
họ khác biệt nhau còn Jorgenson thì đã ngán kẻ gây rối hỏng việc ấy. Phải
có một trọng tài, người đó là William Porter, người số hai sau đại sứ Lodge,
giám sát tất cả chương trình bình định như tổng thống Johnson yêu cầu.
Jorgensen phàn nàn với Porter, Vann là một người vô trách nhiệm làm rối
tung một chương trình tốt đẹp để tự mình kiểm soát. Porter, 51 tuổi mà 30
năm làm Ngoại giao, không biết rõ về Việt Nam và châu Á; ông theo đuổi
sự nghiệp ở Trung Đông và chức vụ trước đây là đại sứ ở Algeria. Có thể
