quan trọng này với người Mỹ. Ngược lại, xã hội sang trọng của những tay
trộm cướp Trung Hoa của Chợ Lớn có thể nắm lấy thương trường này. Họ
thừa mứa tiền bạc, bố trí một đường dây anh em và bà con suốt miền Đông
Nam Á, chưa kể số băng nhóm thuộc hạ theo lệnh họ đảm bảo việc phân
phối thuốc phiện ở miền Nam. Những người Corse tiếp tục tìm kiếm thuốc
phiện đưa sang Marseille nhưng số lượng lớn nhất được những kẻ mua ,
biến thành heroin trong các phòng thí nghiệm bí mật ở Miến Điện hoặc
Thái Lan. Cây thuốc phiện cho đến lúc đó được trồng một ít trong vùng trở
thành một loại cây phát triển mạnh và bắt đầu đến Việt Nam hàng tấn.
Những người lái máy bay ở An Khê nhanh chóng biết được trong thôn xóm
gần đấy có những căn nhà tạm bợ từ đâu đó xuất hiện, họ có thể mua tất cả
“loại cỏ” họ muốn với giá rẻ và nguyên chất hơn, có thể đưa họ lên độ cao,
xa hơn loại họ mua rất đắt ở Hoa Kỳ . Để bảo vệ việc mua bán có lợi và
tinh tế đó, cần thiết có những khoản đút lót lớn nhưng những con buôn
Trung Hoa không cần đổ tiền vào từng viên tướng Sài Gòn : họ chỉ quan hệ
với những người có quyền lực bảo vệ họ và những món hàng của họ.
Trừ những tiểu đoàn vận chuyển hàng không và Hải quân mà
Westmoreland sử dụng trong những cuộc hành quân, các đội quân thường
trực của Sài Gòn cẩn thận tránh đánh nhau sau năm 1965. Vann viết thư
cho York ngày 23 tháng Chạp năm 1966 nói: “Tôi cho rằng hiệu nặng của
Quân lực Cộng hòa chưa bao giờ kém như vậy”. Vừa rất hân hoan nhận
trách nhiêm mới, giám đốc cơ qua hoạt động dân sự ở Quân đoàn 3, anh
vừa nhận thấy cuộc chiến tranh không có tiến bộ nào đáng ghi nhận. Anh
nêu lên con số thống kê những cuộc hành quân của ba sư đoàn Việt Nam
(thứ 5, 18 và 25 ) của Quân đoàn trong thời gian năm ngày : ngoài 5.237
cuộc tuần tra, chỉ có 13 cuộc tiếp cận với quân địch. Vann bình luận “Bản
thân tôi còn làm hơn thế với ít thời gian hơn”.
Do Westmoreland tiếp tục đòi tăng thêm quân cho cuộc chiến tranh hủy
diệt, người ta gây sức ép với ông phải chấm dứt tính không hiệu quả của
Quân lực Cộng hòa. Đầu năm 1967, Lyndon Johnson hứa cho ông 470.000
quân Mỹ. Tháng Ba, viên tướng báo cáo với Washington ông còn cần
80.576 người nữa để xây dựng một “Lực lượng chủ yếu tối thiểu” là
