Việc làm này tiếp theo lệnh của tổng thống tung ra một chiến dịch lấy
lòng dư luận. Việc ủng hộ của nước nhà về cuộc chiến tranh này bắt đầu
giảm đi vì hình ảnh xúc động của bộ binh Mỹ và lính thủy đánh bộ chết
trong núi rừng nhiệt đới đâu đó, giữa đồng ruộng đầy hố bom, ở những căn
nhà tường đất lợp lá đổ nát mà chẳng ai muốn sống trong đó và hơn nữa
chết không có mục đích rõ ràng, không giải quyết được gì trước mắt. Việc
thăm dò trong tháng Mười năm 1967 chỉ rõ những người bỏ phiếu rút quân
tăng từ 15% lên 30%. Johnson nhớ lại dư luận công chúng làm nghiêng ngả
cuộc chiến tranh Triều Tiên nhanh đến mức nào và đã thực sự bận tâm.
Thiểu số chống chiến tranh vì những lý do đạo đức cũng đủ để tổ chức
những phong trào đáng lo ngại. 50.000 người biểu tình trước Lầu Năm Góc
ngày 21 tháng Mười. McNamara nhìn họ từ trên mái nhà và nghe họ hát :
“Hây, hây, hây !
L.B.J
Hôm nay ông đã giết bao nhiêu người ?”
Bộ trưởng Quốc phòng không quen tiếp xúc với đám đông và quang
cảnh ấy làm ông căng thẳng thần kinh.
Dean Acheson và những nhà thông thái khác khuyên tổng thống tung ra
một chiến dịch thông tin. Họ nghĩ nếu truyền đạt với công chúng những
tiến bộ họ đã biết trong những cuộc họp kín thì có thể làm chậm sự xói mòn
lòng tin. Mc George Bundy, chủ tịch hãng Ford và thành viên nhóm thông
thái, kết luận “Hãy nhấn mạnh đến” ánh sáng cuối đường hầm “thay vì nói
về những trận đánh, người chết và mối nguy”.
Westmoreland không cần nói dối để giúp tổng thống. Trong một vụ xử
nổi tiếng sau chiến tranh, vị tướng kiện hãng truyền hình đã kết tội ông
mưu mô lừa tổng thống về sức mạnh thực sự của địch. Vị tướng không
thắng kiện nhưng ông không làm việc đó vì thế. Vann giải thích ngay cho
Ellsberg “Đấy là một ảo giác tập thể”. Theo vết chân người tiền nhiệm Paul
Harkins, Westmoreland cũng như cả hệ thống quân sự mà ông là đại diện
tiêu biểu cho rằng việc chinh phục đã được định trước khi Johnson thông
báo với ông trong tháng Bảy 1965 sẽ cho 200.000 quân chiến đấu. Ông sẵn
sàng tự mình thực hiện sự tiên tri ấy cũng không nghi ngời gì như Harkins,
