cung. Lá cở đỏ sao vàng lại kéo lên trước cửa Ngọ Môn như năm 1945 lúc
Bảo Đại thoái vị. Trong những giờ đầu rạng sáng ngày 31 tháng Giêng, các
trại và đồn lính, đồn cảnh sát , các trung tâm hành chính, nhà tù, đài phát
thanh lần lượt bị tấn công, trong hơn nửa tỉnh lỵ của 44 tỉnh cùng những
thành phố, huyện lỵ và căn cứ Quân lực Cộng hòa đơn độc ở nông thôn.
Tân Sơn Nhất, Biên Hòa và nhiều sân bay khác cũng là đối tượng tập kích
hoặc bắn phá để ngăn cản không quân hỗ trợ hoặc máy bay lên thẳng đưa
quân tăng cường cho những nơi trú quân gặp nguy hiểm.
Ở Sài Gòn, Việt cộng cũng cố gắng đánh chiếm dinh tổng thống Thiệu
đang vắng mặt về ăn Tết với gia đình, tổng hành dinh lính thủy đánh bộ, trụ
sở ban tham mưu hỗn hợp và đài phát thanh. Trừ Đại sứ quán, đặc biệt về
trụ sở tuyên truyền và các sân bay, các đội quân cộng sản cố tránh người
Mỹ để tập trung sức vào đồng minh của họ. Mục đích là đánh đổ chế độ và
khơi dậy một cuộc cách mạng theo kiểu tháng Tám năm 1945 trong dân
chúng thành thị các chiến sĩ cộng sản chiếm đóng. Hồ Chí Minh và chính
phủ của ông hy vọng hủy diệt chỗ dựa của Mỹ đối với chiến tranh, buộc
Hoa Kỳ phải thương lượng với những điều kiện bất lợi và bắt đầu rút quân
chiếm đóng. Khe Sanh là một vùng hiếm hoi ở miền Nam không có gì xảy
ra ngoài một số trận ném bom kỳ cục.
Nhưng riêng mưu kế ấy không giải thích được sự ngạc nhiên quá lớn.
Cách người Mỹ chỉ đạo cuộc chiến tranh tạo nên một khoảng trống ở miền
Nam. Việc chuyển dân chúng hàng loạt do đường lối của Westmoreland và
sự hấp dẫn về kinh tế đối với những người Việt nghèo khổ vì chiến tranh
đến những nơi xây dựng căn cứ mới cùng những lố lăng khác của bộ máy
quân sự. Không bao giờ người ta biết được số lượng người tị nạn lên đến
bao nhiêu. Tiểu ban của Edward Kennedy đánh giá là 3 triệu vào cuối năm
1967. Một miền Nam Việt Nam nông thôn với tỷ lệ rất lớn 85% dân quê lúc
Vann đến năm 1962 đã trơ thành chủ yếu là người thành thị. Dân số Sài
Gòn năm 1962 là 1,4 triệu người lên đến 3,5 và 4 triệu, một sự thay đổi lớn
đối với tổng số 17 triệu người Nam Việt Nam .
