John Vann trước đây biết một chính quyền Sài Gòn tinh thần suy đồi và
quân đội do những kẻ trộm cắp bất tài chỉ huy đưa đến thất bại. Anh tức
giận điên người với những người lãng phí sinh mạng người Mỹ và Việt
Nam với hy vọng hão duy trì tình trạng đó. John Vann của quá khứ tự dối
mình và những người khác để thỏa mãn những ám ảnh của mình. Thất vọng
đã không ảnh hưởng đến sự toàn vẹn nghề nghiệp của anh. Anh vẫn giữ
nguyên sự thật cơ bản của chiến tranh và ý muốn thích hợp với nó tạ cho
anh một tính cách tinh thần và trí tuệ cao hơn những tác giả lớn khác của
cuộc tranh chấp này. Anh không bao giờ lừa bịp mình hoặc những người
mình phục vụ. Những cuộc vận động ở Hậu Nghĩa chống sự tha hóa và
chiến lược cải cách xã hội có lẽ là hào hiệp và ảo tưởng nhưng anh thực sự
tin chắc nếu chỉ đạo chiến tranh như hiện hành sẽ sai lầm dẫn đến thất bại.
Vì vậy, giải pháp mới của John Vann để chống sự tha hóa của Ninh thật
bất ngờ : anh đề nghị giao cho ông ta chỉ huy một trung đoàn. Anh đi gặp
Hoàng Đức Nhã, em trai út của Ninh ở phủ tổng thống. Nhã ở nhà Thiệu
trong những năm học trung học trước khi đi học ở Mỹ. Thiệu xem anh ta
như con trai, sử dụng như đặc trách thông tin, làm cố vấn về cách cư xử với
người Mỹ. Vann mời anh ta đi ăn tối ở một cửa hàng ăn Pháp, nói tài năng
quân sự của ông anh mà làm tỉnh trưởng rất phí, phải được bổ nhiệm chỉ
huy một trung đòa. Nhã rất tự hào về sự đánh giá cao ông anh. Sau này, anh
giải thích với Warren Parker: “Ở trong một trung đoàn, ông ta có thể ăn cắp
ít hơn”. Cuộc vận động thất bại. Ninh vẫn ở lại Bạc Liêu tiếp tục làm giàu.
Về sau, ông ta được giao trách nhiệm đặc biệt chỉ huy liên tỉnh, quan trọng
hơn một trung đoàn nhiều, mức độ tham ô tăng lên tương ứng. Ông ta bán
những rào chắn pháo cho các đồn bị cộng sản tấn công : không có tiền,
không bán.
Dan Ellsberg và David Halberstam không phải là những bạn cũ duy nhất
nhận thấy Vann đã mất phương hướng. Đại tá Sam Wilson không trở thành
một người theo chủ nghĩa hòa bình bất phục tùng. Mặc dù có những thành
công trong tổ chức ở Long An và đóng góp xây dựng CORDS, ông không
