Vann sẽ thu xếp về phần mình. Du không mong gì hơn và hân hoan với
mưu đồ ấy.
Weyand không phải mẫu người đánh nhau với cối xay gió bàn giấy. Ông
đã nhận biện hộ cho Vann, chỉ ra hình tượng John đã lớn lên đến mức nào
và hoàn cảnh chiến tranh đã thay đổi ra sao. Tháng Tư năm 1970, khi
Weyand đặt vấn đề của Vann ra với Abrams, thời gian gấp gáp đáng ngại,
các đội quân Sài Gòn sẽ phải đương đầu với một cuộc tấn công lớn của
quân Bắc Việt , với sự hỗ trợ hạn chế của Mỹ về cố vấn, máy bay trực
thăng, không lực và lính thủy đánh bộ. Việc rút quân của Nixon đã giảm
một nửa số lượng quân lính cam kết với Việt Nam , gần 270.000 người so
với 543.500 người hồi tháng Tư năm 1969.
Việc đánh sang Campuchia cho phép tranh thủ một ít thời gian. Nhưng
việc mở rộng chiến tranh đã dấy lên một ngọn lửa chống đối ở Hoa Kỳ đến
nỗi Nixon không có sự chọn lựa nào khác là xúc tiến gấp việc rút quân.
Đến tháng Tư 1972 phải còn lại ít hơn 70.000 người ở miền Nam, thực tế
chỉ là cố vấn và nhân viên hỗ trợ cùng không lực. Những người cộng sản
Việt Nam xây dựng lại và mở rộng căn cứ ở biên giới Campuchia trong
vòng mấy tháng còn quân đội Bắc Việt và du kích Khmer đuổi quân Lon
Nol vào sâu trong nội địa.
Hà Nội bù đắp việc mất cảng tiếp tế Sihanoukville bằng việc mở rộng
mạng lưới trên đường mòn Hồ Chí Minh. Việc ngừng ném bom miền Bắc
của Johnson năm 1968 không làm giảm những cuộc tập kích trên hành lang
đường mòn ở đông nam Lào. Những cuộc tấn công bằng máy bay tăng lên
nhiều trong năm 1969 và 1970 với những chiếc C-119 và C-130 trang bị ca
nông Bofors 40ly và những Vulcains cực nhanh 20 ly có thể tuôn ra mỗi
phút 2.500 loạt đạn. Nhưng chúng không phá hủy đủ lượng xe tải để căn
bản thay đổi được tình hình. Với hy vọng lùi cuộc đụng đội quyết định lại ít
nhất hai năm, Abrams đưa Quân lực Cộng hòa sang Lào dọc theo đường 9
từ Khe Sanh để chiếm giữ nút đường Tchepone cắt con đường mòn. Kết
quả gặp điềm xấu, hơn 3.000 lính Sài Gòn chết trong thất bại. Việc đụng
đội không thể lùi chậm hơn được nữa.
