ngôi sao thứ ba về tinh thần. Nhưng anh phải hài lòng với cấp bậc thiếu
tướng.
Thực ra , số lượng ngôi sao ít quan trọng , cuối cùng Vann đã là ông chủ.
Vả lại, một bức thư của Abrams đã xác định điều đó với anh. Ngôn từ hơi
thiếu cụ thể, vẫn là vì những lý do hành chính nhưng John Vann đã quyết
định làm cho bức thư được hiểu theo cách của mình.
Viên tướng dân sự không phải đợi lâu để được thử thách. Khi đi nghỉ
phép dịp Noel tháng Chạp năm 1971, anh thu xếp với Weyand và George
Jacobson đã nối tiếp Colby lãnh đạo CORDS, gửi cho anh một bức thư báo
động vào tháng Giêng để anh có cớ bỏ dở đợt phép. Anh cho rằng quân đội
Bắc Việt tấn công trong tháng Hai và muốn chuẩn bị sẵn sàng.
Lần đầu tiên trong sáu năm khi về Hoa Kỳ thăm gia đình, anh không ngủ
ở nhà tại Littleton. Anh ăn ở đấy với Mary Jane và các con, đến dự lễ Noel,
nhưng ở trong nhà gần Mary Allen và Doris Motherland, mẹ và chị của
Mary Jane, cả hai đều góa chồng, đến ở Littleton.
John Paul và Mary Jane đã ly dị nhau theo đề nghị của chị vào tháng
Mười 1971. Không còn lý do để Mary Jane ly dị năm 1971 hơn dịp nào
khác trong 25 năm họ chung sống. Anh vẫn không thôi bảo đảm cho chị và
các con, dù rất dè sẻn; chị thì không có ý định tái giá. Chị biết anh có đứa
con gái Việt Nam từ năm 1968 khi có lẽ anh cố ý để lộ ra trong ngôi nhà ở
Littleton một bức thư của Annie nói về việc ấy. Mary Jane đề nghị sẽ nuôi
đứa bé nếu Vann rời bỏ chiến tranh về với gia đình. Sức nặng chồng chất vì
giận dữ, thất vọng và chắc chắn cảm giác ly dị là cách duy nhát đã đưa chị
đến đề nghị chia tay. Lúc đầu, anh phản đối vì cách sống như vậy đối với
Mary Jane rất phù hợp với anh. Rồi anh quyết định được tự do về pháp lý,
đánh đổi bằng chia nhà cửa và một trợ cấp khiêm tốn cho cuộc sống của chị
và hai đứa con trai. Tommy mười bảy tuổi, Peter sáu tuổi vẫn sống với mẹ.
Nhưng anh vẫn luôn là người có vợ. Anh dự tính cưới Annie tuy không
vì thế mà bỏ Lee rất nhục nhã và thất vọng khi anh nói với cô dự định về
cuộc hôn nhân mới và việc có đứa con gái. Nhưng dần dần anh thuyết phục
được cô chấp nhận vị trí thứ hai với danh nghĩa người tình. Trong lúc đó,
Annie vẫn không biết gì về Lee.
