Quan hệ của anh với Dan Ellsberg trở nên ngày càng phức tạp. Sau việc
tán phát hồ sơ của Lầu Năm Góc tháng Sáu năm 1971, anh rất tức giận ,
chửi rủa và kêu rằng Ellsberg đang bị chính quyền Nixon đưa ra tòa vì
phạm pháp, không tôn trọng quy chế tình báo, đánh phải bỏ tù vì phản bội.
Không phải vì vi phạm nguyên tắc bảo mật làm Vann tức giận mà do
Ellsberg tấn công vào cuộc chiến tranh .Tuy vậy, anh cũng không muốn từ
bỏ tình bạn. Mùa thu, anh viết thư cho Ellsberg: “Tôi không thể đồng ý với
cách trình bày quan điểm của anh; dù sao, anh cũng đã làm ra một sự hỗn
độn lớn”. Sáu nhân viên điều tra của bốn cơ quan chính phủ đến hỏi anh ở
Pleiku, anh nói và anh chú ý để họ “tới chẳng được việc gì”. Anh nói dối;
có vẻ anh đã hợp tác với những người điều tra. Anh chũng chuyển đến
Kissinger những gợi ý về cách chính quyền nên xử trí đối với Ellsberg.
Trở về Littleton đợt nghỉ phép Noel, Vann xuống sân bay Los Angeles ,
gọi điện thoại cho Ellsberg và hai người nói chuyện với nhau lâu. Ellsberg
kể cho Vann nghr chiến lược các luật sư đưa ra để bảo vệ anh ở tòa án. Sau
đó, khi Vann đến Washington để đi tiếp xúc như thường lệ, anh ghé vào
Lầu Năm Góc, gặp Fed Buzhardt lúc ấy là cố vấn pháp luật của Bộ Quốc
phòng, sau này là một trong những luật sư của Nixon về vụ Watergate.
Buzhardt thu thập thông tin để kết tội Ellsberg. Vann gặp ông trong một
tiếng rưới, nói rõ chiến lược bảo vệ của Ellsberg và gợi ý để vô hiệu hóa
nó.
Tuy vậy, Vann không có ý định vụ việc này kết thúc bởi sự phản bội của
một người bạn. Sau khi nhận được của Weyand và Jacobson thư gọi anh trở
lại Việt Nam , anh lại dừng chân ở San Francisco trên đường trở về, trải qua
nhiều giờ với Ellsberg nói về cuộc chiến tranh và vụ xử án. Ellsberg đề
nghị anh làm chứng bênh vực mình vì anh sẽ được bồi thẩm đoàn đặc biệt
tin cậy “Tôi sẽ nói tất cả những gì anh muốn”, Vann trả lời. Chắc chắn anh
có ý định giữ lời hứa nhưng không hề có ý nghĩ mình sẽ nói gì cho đến lúc
ngồi trên ghế nhân chứng.
John Vann dự tính thắng quân địch như anh đã thấy Walton Walker đập
tan quân Bắc Triều Tiên xung quanh vùng Pusan. Anh sẽ không hy sinh bộ
binh như Westmoreland đưa quân tiến đánh những vị trí được củng cố
