phản lực không ngớt dọc những con đường kế cận. Thực tế, các nhà lãnh
đạo Hà Nội muốn phối hợp việc tấn công Quân đoàn 2 với những cuộc tấn
công dự kiến ở các vùng khác và mất thì giờ chuẩn bị.
Lần này, quân Bắc Việt không phòng ngừa cẩn mật. Tiếng vọng lan trong
núi rừng ban đêm và ánh sáng thấy được từ xa. Các cố vấn ở những cứ
điểm trọng pháo của Quân lực Cộng hòa nghe tiếng máy ủi của địch mở
rộng những đường mòn từ thời Pháp thuộc và san lấp những con đường
mới trong lúc họ thấy đèn pha các xe cung cấp vật phẩm, đạn dược và kéo
pháo trong tư thế bắn. Sư đoàn 2 Bắc Việt tiến đến Tân Cảnh từ hướng tây,
Sư đoàn 320 theo đường các chóp núi dọc đường 14 còn bộ binh ngụy
trang trong dãy núi đồ sộ mà người Mỹ đặt tên là “Dãy núi mẹ” (Big Mama
).
Cuộc tổng công kích xảy ra ngày 30 tháng Ba năm 1972, người Mỹ gọi
là “cuộc tấn công vào lễ Phục sinh”, lễ chính thức ba ngày sau đó. Việc
hành quân bắt đầu từ hướng bắc, phía trước là xe tăng xuất hiện từ vùng phi
quân sự để đánh chiếm Trại Caroll ở bắc Khe Sanh và những vị trí khác của
Quân đoàn 1 trước đây do lính thủy đánh bộ giữ, bây giờ giao cho Quân lực
Cộng hào. Lần lượt các vị trí của Vann dọc đường 14 bị vây hãm. Mấy
ngày sau đó, cuộc tập kích đánh vào một chỗ không ai ngờ. Những đơn vị
Vann biết từ lúc ở Quân đoàn 3, Sư đoàn 3 và 9 Việt cộng , Sư đoàn 7 Bắc
Việt từ Campuchia chiếm lấy tổng hành dinh Lộc Ninh trong vùng đồn điền
cao su trên đường 13, tiến đến tận An Lộc, cách Sài Gòn 90 cây số về phía
bắc. Ở đây cũng có xe tăng mở đường.
Lúc đầu kế hoạch của Vann tiến hành rất tốt. Tướng Thảo cố phá vỡ
hàng Rocket Chỏm đồi bằng cách tấn công vào căn cứ mạnh nhất, cứ điểm
Delta do một lữ đoàn không vận bảo vệ. Thảo gặp Vann, vừa đến đó rạng
sáng mồng 3 tháng Tư cùng 3 máy bay lên thẳng Huey và hai Cobras vũ
trang mấy chục rốc két, một pháo 7,62 bắn cực nhanh và súng phóng lựu tự
động 44 ly. Quân tấn công vừa đánh tan lính nhảy dù ở khu bắc căn cứ và
tiến lên chiếm lĩnh phần còn lại. Vann có ở đấy để di tản phi hành đoàn một
chiếc máy bay bị bắn hạ bốn ngày trước đó khi đến tiếp tế cho Delta. Trong
chốc lát, anh không chỉ đến cứu một phi hành đoàn mà cà toàn bộ căn cứ.
