Tất cả những tình huống ấy có lợi cho Vann. Anh chỉ còn cãi nhau với
các tướng tự mãn, đứng đầu một sư đoàn chỉ quan tâm đến ngôi sao thứ ba
của họ. Số lượng lính Mỹ ở Quân đoàn 2 tan rã đến nỗi tổng hành dinh các
lực lượng Mỹ trong vùng giảm xuống thành một đơn vị hỗ trợ đứng đầu là
một trung tướng. Quan điểm của Abrams về Vann đã chuyển biến và ông
khá cởi mở để nghe Weyand khi ông này nói về người bạn mình. Nhưng
vấn đề đặt ra là biết được quân lính phản ứng ra sao theo lệnh của một
trung tá bỏ quân ngũ trở thành viên chức dân sự. Weyand nhớ lại vấn đề ấy
được đặt ra năm 1967 ở Quân đoàn 3 khi hình thành CORDS. Ông nhận xét
thấy sự nghi ngờ tan biến khi Vann cầm đầu đơn vị ấy. Những sĩ quan tốt
chấp nhận quyền lực của anh và Weyand đảm bảo với Abrams tình hình
cũng sẽ như thế ở Quân đoàn 2.
Lập luận chủ yếu của Weyand ủng hộ Vann là ảnh hưởng của anh đối với
Du và kinh nghiệm của anh về các lực lượng Sài Gòn . Abrams và những
người có trách nhiệm chóp bu chắc chắn đợt tấn công tới của quân Bắc Việt
sẽ có hai mục tiêu chính. Đầu tiên dĩ nhiên sẽ là vùng phi quân sự . Thứ hai
là vùng cao nguyên ở đầu con đường mòn Hồ Chí Minh, trong khu vực
Quân đoàn 2 do Du chỉ huy. Việc tối đa phải làm là bình định vùng ấy và
chuẩn bị cho Quân lực Cộng hòa sẵn sàng trong trận đánh lớn sắp tới. Có
người Mỹ nào thành thạo trong công việc ấy hơn Vann ?
Ngày 15 tháng Năm năm 1971, viên trung tá bỏ quân ngũ rời Cần Thơ để
trở thành tướng tổng chỉ huy vùng cao nguyên của dãy Trường Sơn và
những căn cứ nhỏ Việt Minh cả vùng đồng ruộng ven bờ biển miền Trung.
Tôn trọng tư cách mới ấy, anh thêm một chiếc cà vạt vào sơ mi ngắn tay và
quần thể thao là bộ quần áo làm việc của anh. Người ta không thể gọi anh
là “tướng” tuy anh đảm nhiệm chức trách trung tướng và mang hai ngôi sao
tiềm ẩn trên vai, vậy người ta gọi là giám đốc. Việc “chỉ huy” hỗ trợ do anh
chỉ đạo được gọi lại là “toán” để tránh bàn cãi và để xem một người bên
dân sự có thể chỉ huy được không. Chỉ một quân nhân mới có quyền sử
dụng quyền lực đối với tòa án quân sự, sức mạnh pháp lý làm tôn trọng các
mệnh lệnh. Vì vậy, Vann có một “phó làm chức trách quân sự”. Anh đã hy
vọng sẽ là một trung tướng, điều đó cho phép anh tự phong cho mình một
