Mỹ - USNS Impeccable, trong khi nó thực hiện lộ trình công khai bên
ngoài Vùng lãnh hải 12 dặm của Trung Quốc ở Biển Đông. Các tàu
Trung Quốc đã chặn đường và làm ra vẻ sẽ leo lên tàu Impeccable,
buộc nó phải sử dụng vòi rồng để xua đuổi. Đó không phải là hành
động của một sức mạnh to lớn, trong sáng và tự tin ở vị thế vượt trội
của mình và sự tôn trọng mà nó cần thể hiện trước những lực lượng
hải quân khác trên thế giới, mà là của một sức mạnh chưa trưởng
thành, đang lên và luôn bị ám ảnh bởi những sự nhục mạ từng phải
hứng chịu trong thế kỷ XIX và XX.
Trung Quốc đang phát triển những khả năng quấy rối bất đối
xứng để chặn các lối vào và ngăn cản Hoa Kỳ xâm nhập vào biển
Đông và các vùng nước ven bờ khác. Nhưng các nhà phân tích bất
đồng ý kiến: Robert Ross, thuộc Học viện Boston, cho rằng “khi mà
Hải quân Trung Quốc còn chưa cải thiện được khả năng trinh sát và
phân tích, và còn chưa đủ khả năng vô hiệu hóa những kỹ thuật
giám sát phản gián của Mỹ, thì độ tin cậy của nó trong việc từ chối
cửa vào sẽ chỉ là hạn chế”; Andrew E. Krepinevich, thuộc Trung tâm
đánh giá Chiến lược và Ngân sách thì tin rằng mặc dù còn những
khó khăn về kỹ thuật mà Trung Quốc trong khoảnh khắc có thể gặp
phải, nó đang trên đường hướng tới mô hình “trung lập hóa kiểu
Phần Lan” vùng Đông Á. Thực vậy, tuy đã hiện đại hóa hạm tàu khu
trục và có kế hoạch xây dựng một hoặc hai tàu sân bay, nhưng mục
tiêu chính của Trung Quốc vẫn hoàn toàn khác. Trung Quốc đã xây
dựng bốn lớp mới tàu tấn công hạt nhân và thông thường và tàu
ngầm tên lửa đạn đạo. Theo Seth Cropsey, cựu Phó Trợ lý Bộ
trưởng Hải quân Mỹ, Trung Quốc sẽ sớm có một lực lượng tàu
ngầm lớn hơn so với Mỹ. Hải quân Trung Quốc, ông viết tiếp, dự
kiến sử dụng radar vượt đường-chân-trời (over-the-horizon radar
