được nhiều việc, nhất là trong việc huấn luyện đội kị binh. Mặt khác, Trịnh
Kiểm cũng tỏ ra yêu thương người vợ mới, con gái cưng của chủ tướng.
Trịnh Kiểm sinh năm 1503, quê ở làng Sóc Sơn, huyện Vĩnh Lộc, tỉnh
Thanh Hóa. Kiểm mồ côi cha từ lúc 6 tuổi, sống cảnh nghèo khó với mẹ là
bà Hoàng Thị Dốc ở quê ngoại bên thôn Hổ. Từ nhỏ, cậu đã tỏ ra lanh lợi,
biết ứng xử, giỏi đối đáp và đặc biệt rất dũng cảm. Kiểm thường tụ tập trẻ
chăn trâu chia phe đánh trận trong rừng. Phe của cậu luôn chiến thắng. Tuy
ham chơi, nghịch ngợm, Kiểm rất có hiếu với mẹ, làm thuê gánh mướn
không từ một việc gì để nuôi mẹ già. Một hôm đi làm về không thấy mẹ, cậu
bổ đi tìm mới hay mẹ bị ngã xuống vực chết thảm. Khi ấy Kiểm mới 16 tuổi.
Sau khi làm tang cho mẹ xong, cậu bỏ quê đi lưu lạc, vào chăn ngựa cho nhà
giàu. Nhờ đó, Kiểm rất rành về ngựa, tích được nhiều kinh nghiệm chăm
sóc, huấn luyện ngựa, nhất là ngựa chiến...
Gặp buổi Mạc Đăng Dung chiếm ngôi vua Lê, Nguyễn Kim phất cờ khởi
nghĩa “phò Lê diệt Mạc”. Trịnh Kiểm đầu quân theo Nguyễn Kim, được cho
làm gia tướng. Ông luôn theo sát bên chủ tướng, tham gia nhiều trận đánh,
lập được nhiều chiến công. Có tài đảm lược, lại khôn khéo, ông được chủ
tướng tin cậy, giao phó trọng trách. Từ khi lấy nàng Ngọc Bảo, Trịnh Kiểm
càng trở thành người thân tín của bố vợ.
Năm 1539, khi 36 tuổi, Trịnh Kiểm được giao đem binh mã sang Ai Lao
đón vua Lê Trang Tông về Thanh Hóa. Do có công lớn, ông được phong
làm Đại tướng quân; vua Lê thấy ông dung mạo tuấn tú lại phong cho tước
Dực Quận công. Sau khi Nguyễn Kim bị đầu độc (1545), toàn bộ binh
quyền của nhà Lê về tay Trịnh Kiểm, khi ấy được phong tới chức Thái sư
Lạng Quốc công.
Lên nắm giữ ngôi vị của Nguyễn Kim trong khi hai người con của chủ
tướng là Nguyễn Uông và Nguyễn Hoàng đều là những viên tướng giỏi của
triều đình, được phong đến tước công, đương nhiên Trịnh Kiểm rất lo ngại.
Và ông đã giải quyết “mối lo” này bằng cách bày mưu giết chết Nguyễn
Uông. Phải rất khôn khéo, Nguyễn Hoàng mới thoát khỏi bị anh rể giết nốt
và về sau trở thành người đối đầu xứng tầm với Trịnh Kiểm.
