* * *
– Tôi không bao giờ biết ai Hạnh phúc hơn họ, linh mục Lewis nói với
chúng tôi. David và Louisa luôn dành cho nhau tình yêu vô bờ bến. Thật
điên rồ. Cứ như Chúa sinh ra họ để yêu nhau vậy. Họ là người cha, người
mẹ cực kì tuyệt vời, năng động và yêu thương con cái. Một gia đinh khiến
mọi người khao khát có được một mái ấm như thế, mang lại cho cộng đồng
niêm hi vọng vĩnh cửu vào cuộc sống gia đình tốt đẹp. Thật tuyệt vời khi
chứng kiến điều đó. Nhất là trong cái xã hội Alabama thối nát của những
năm 1960 khi đang hoành hành nạn phân biệt chủng tộc.
– Nhưng tất cả đã bị đảo lộn, Gahalowood nói.
– Đúng vậy.
– Chuyện xảy ra như thế nào?
Yên lặng hồi lâu. Khuôn mặt linh mục Lewis biến dạng. Không thể ngồi
yên được một chỗ, ông lại đứng lên, đi đi lại lại trong phòng.
– Tại sao lại phải nói về những chuyện này? Linh mục Lewis hỏi.
Chuyện xảy ra cách đây quá lâu rồi…
– Thưa linh mục Lewis, điều gì xảy ra năm 1969?
Ông quay mặt nhìn cây thánh giá lớn treo trên tường, nói với chúng tôi:
– Chúng tôi đã trừ tà cho nó. Nhưng mọi chuyện diễn ra không mấy tốt
đẹp.
– Gì? Gahalowood thốt lên. Ông đang nói chuyện gì thế?
– Cô bé… Cô bé Nola. Chúng tôi làm lễ trừ tà ma cho nó. Nhưng đó là
cả một thảm kịch. Tôi nghĩ trong người Nola có quá nhiều quỷ dữ.
– Ông định nói điều gì thế ?
– Vụ hỏa hoạn… xảy ra vào ban đêm. Đêm đó, sự việc xảy ra không
hoàn toàn chính xác như David Kellergan kể với cảnh sát. Đúng là anh ta
trở về từ nhà một giáo dân đang hấp hối. Khoảng 1 giờ sáng khi về tới nhà,
