nhà tìm chìa khóa lẫn giữa đống ghim giấy trong chiếc bình gốm, tôi đi
luôn Montburry. Tại đây chỉ có đúng duy nhất một phòng tập, nằm trong
tòa nhà hiện đại hoàn toàn bằng kính trên trục đường chính.
Khu tủ để đồ không bóng người, tôi thấy ngăn tủ số 201, tra chìa khóa
vào thì vừa khít. Bên trong, có một bộ quần áo kéo khóa, một hộp đường
nhỏ, một đôi găng đấm bốc và chiếc hộp gỗ trứ danh mà tôi phát hiện trước
đó mấy tháng trong phòng làm việc tại nhà Harry. Mọi thứ trong đó còn
nguyên: những tấm ảnh, những bài báo và tin nhắn chính tay Nola viết. Tôi
còn thấy một tập giấy ghim lại với nhau đã ngả vàng. Trang bìa hoàn toàn
trắng, không có tựa đề. Tôi xem lướt qua những trang tiếp theo: những
trang viết tay mà chỉ cần đọc những dòng đầu tiên, tôi cũng thừa hiểu đây
là bản thảo của Nguồn gốc cái xấu xa. Tập bản thảo nằm ngủ yên giữa tủ
quần áo của trung tâm thể dục thẩm mĩ này chính là tập bản thảo tôi đã ra
sức tìm kiếm trước đó mấy tháng. Tôi ngồi xuống ghế dài giở xem các
trang giấy, run người vì thán phục: những hàng chữ viết hoàn hảo, không
hề tẩy xóa. Tôi say sưa tới mức không nhận thấy một số người đang bước
vào thay quần áo.
Tôi không tài nào rời mắt khỏi những trang viết. Tuyệt tác mà tôi hằng
ao ước viết được là đây, Harry đã làm được điều đó. Ông ngồi trong một
tiệm ăn mà viết nên tuyệt tác với các câu chữ tinh túy khiến toàn nước Mỹ
phải cảm động và cất giấu bên trong đó một cách vô cùng cẩn trọng và tài
tình câu chuyện tình của mình với Nola Kellergan.
Khi về tới Goose Cove, tôi làm theo lời Harry một cách thận trọng. Tôi
đốt lửa trong lò ở phòng khách rồi ném toàn bộ mọi thứ đựng trong chiếc
hộp gỗ vào đó: bức thư, những chiếc ảnh, những bài báo được cắt ra từ tạp
chí và cuối cùng là tập bản thảo viết tay. Thầy đang gặp nguy hiểm, Harry
đã viết cho tôi như vậy. Nhưng không biết ông muốn nói đến nguy hiểm
nào? Ngọn lửa bùng lên dữ dội: bức thư của Nola chỉ còn là đóng tro tàn,
các bức ảnh cũng trở thành tro rồi hoàn toàn biến mất dưới tác động của hơi
nóng. Tập bản thảo chất đống hóa thành ngọn lửa lớn màu cam, rồi những
