IV
Nhà vua có một vườn nho ở Baal Gamon, trên sườn phía Nam dãy núi
Vatner El Hawa, quá phía Tây ngôi đền thờ thần Moloch; nhà vua thường
thích ẩn lánh đến đây trong những giờ suy ngẫm sâu sắc. Những cây lựu,
ôliu, táo dại chen lẫn những hàng bá hương và trắc bá diệp bao quanh vườn
theo ba hướng núi, còn ở hướng thứ tư vườn nho được ngăn cách với đường
cái bởi một bức tường đá xây cao. Cả những vườn nho ở xung quanh đó
cũng thuộc về vua Solomon; ngài cho những người canh vườn thuê với giá
một nghìn đồng bạc mỗi khu vườn.
Bữa tiệc thịnh soạn trong cung điện của nhà vua Israel thết đãi các sứ thần
của Tiglath-Pileazar quang vinh, vua xứ Assyria, mãi đến tận sáng mới tàn.
Mặc dù mệt mỏi, nhưng vua Solomon không thể nào ngủ được vào sớm
hôm đó. Cả rượu vang lẫn tất cả các thứ rượu khác đều không thể làm mờ
đi những bộ óc rất tỉnh táo của các sứ thần Assyria và không khiến họ khua
những cái lưỡi khôn ngoan của mình. Nhưng trí tuệ sắc sảo của nhà vua
thông thái đã nắm bắt được những mưu đồ, những kế hoạch của họ, và về
phần mình, ngài đã dệt nên một mạng lưới chính trị tinh tế mà ngài sẽ vây
trói những con người quan trọng, bệ vệ với những cặp mắt ngạo mạn và lời
nói ngọt xớt kia. Vua Solomon đủ khả năng giữ được mối quan hệ thân
thiện cần thiết với người cai trị xứ Assyria và đồng thời, vì tình hữu hảo lâu
đời với Hiram vua nước Tyre, ngài sẽ cứu vương quốc của ông ta cùng vô
số những của cải cất giấu trong các hầm kín dưới những đường phố hẹp với
những ngôi nhà chật chội đã từ lâu bị những con mắt tham lam của các chúa
tể phương Đông dòm ngó.
Và thế là vào lúc bình minh vừa ửng, vua Solomon hạ lệnh khởi giá đến núi
Vatner El Hawa; để kiệu lại rất xa đường cái, giờ đây ngài một mình ngồi
trên chiếc ghế dài bằng gỗ mộc phía trên vườn nho dưới những cây cổ thụ
còn giữ lại trong các cành lá hơi mát lạnh đẫm sương đêm. Nhà vua mặc
