điều đó sẽ làm bung bét tất cả. Nhưng mẹ cô không bao giờ nhớ mang theo
đồng nào, vì vậy Ashling có một chiếc ví nhựa màu nâu và hồng có hình
dáng như mặt của một con chó và cô bắt đầu mang theo thay mẹ.
Khi mùa hè nhích dần, Monica hình thành một thói quen mới rất đáng
sợ. Mỗi khi ngồi đờ đẫn trên một chiếc ghế dài, bà lại cạy và bóc một vết
cắt trên cánh tay, chỉ vừa lòng khi nó bắt đầu chảy máu. Chính quãng thời
gian này là khi Ashling bắt đầu mang theo trong người một tập nhỏ những
miếng Band-Aid.
Phải có cách gì đó chứ. Chắc hẳn phải có ai đó để ý chứ?
Cô bắt đầu cầu nguyện rằng mẹ mình sẽ khỏi bệnh và rằng bố cô sẽ
không đi biệt tăm mỗi sáng thứ Hai và không ló mặt về đến tận thứ Sáu. Và
rồi, khi những lời cầu nguyện không mang lại kết quả mong muốn, cô ấp ủ
niềm tin kỳ quái rằng nếu cô xả nước toilet ba lần mỗi khi sử dụng, mọi
chuyện rồi sẽ tốt đẹp. Sau đó cô hình thành ý nghĩ rằng mỗi khi đi xuống
cầu thang cô phải xoay người một vòng ở dưới chân. Đơn giản là phải thế,
và nếu cô quên không làm vậy cô lại phải quay lên cầu thang và thực hiện
lại toàn bộ nghi thức một lần nữa.
Những trò mê tín bắt đầu có tầm quan trọng to lớn. Nếu cô nhìn thấy một
con ác là - buồn - cô lại phải khắc khoải lia mắt khắp bầu trời tìm một con
thứ hai - vui. Một hôm cô làm đổ muối và để tránh có thêm nước mắt cô
ném một chút qua vai trái của mình. Để rồi chúng rơi vào cái bánh kem.
Mẹ cô thẫn thờ nhìn chằm chằm vào những hạt muối đang tan vào trong
lớp kem, rồi gục đầu xuống bàn làm bếp và khóc. Chẳng thay đổi được gì.
Cái giọng ông ổng của Ted đưa cô quay trở về thực tại. “Ashling, nói cho
tớ đi! Những quân bài tarot nói gì về đêm nay?”
Cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, rất, rất mừng vì đang ở hiện tại chứ không
phải ngày xưa nữa. “Không tệ. Bốn chiếc cốc.” Không cần phải nhắc đến
việc trước đó cô đã rút và tráo đi quân Mười thanh kiếm đen đủi hơn. “Và
tử vi của tớ trên hai trong số những tờ báo Chủ nhật đều tốt cả,” cô nói tiếp.
Và không tốt lắm trong hai tờ báo khác, nhưng có hại gì chứ? “Và quân bài
Thiên thần Tiên tri mà tớ rút được lại là quân Phép màu Tình yêu.” Cuối
