rằng, một nhóm cá thể không nhỏ trong số những con cái ở các quần thể động vật
thực sự trở nên bất thụ và trải qua một phần đáng kể trong cuộc đời của chúng
sau khi kết thúc giai đoạn có thể thụ thai và sinh con.
Loài người thỏa mãn định nghĩa kể trên, nhưng chỉ có một hoặc có thể là hai loài
động vật trong tự nhiên được biết tới là chắc chắn có được những đặc điểm như
vậy. Một là loài chuột túi Australia, ở loài này con đực (chứ không phải con cái)
có biểu hiện tương tự như thời kì mãn kinh: tất cả con đực trong quần thể loài
chuột túi trở nên bất thụ chỉ trong một thời gian ngắn vào tháng Tám và đều chết
trong khoảng hai tuần sau đó, để lại một quần thể gồm toàn những con cái đang
chửa. Tuy nhiên, với trường hợp này, giai đoạn sau khi bất thụ chỉ chiếm một
phần không đáng kể so với toàn bộ vòng đời của một con đực. Loài chuột túi
không thể được dùng làm ví dụ điển hình cho thời kì mãn kinh (bất thụ) thực sự
nhưng lại thích hợp hơn nên được coi như một ví dụ về cách thức sinh sản đột
ngột, tức là nỗ lực sinh sản chỉ diễn ra một lần duy nhất trong đời cá thể và ngay
sau đó là sự bất thụ hay cái chết của cá thể đó, giống như với trường hợp của cá
hồi và các loài cây sống qua hàng thế kỉ. Loài cá voi hoa tiêu chính là một ví dụ
có tính điển hình hơn về thời kì mãn kinh ở động vật, ở loài này, dựa theo việc
đánh giá tình trạng buồng trứng, người ta nhận thấy một phần tư trong tổng số cá
thể cái trưởng thành bị những người săn bắt cá voi giết chết đang ở giai đoạn hậu
mãn kinh. Con cái của loài cá voi hoa tiêu bước vào thời kì mãn kinh khi ở độ
tuổi khoảng 30-40, trung bình có thể sống thêm được ít nhất 14 năm sau mãn
kinh, và có thể sống qua độ tuổi 60.
Thời kì mãn kinh vốn được coi là một hiện tượng hiển nhiên của thế giới sinh
vật, không chỉ duy nhất ở loài người, bởi ít nhất nó cũng được tìm thấy ở một
trong số những loài cá voi. Việc tìm kiếm những bằng chứng về thời kì mãn kinh
ở những loài cá voi ăn thịt và một vài loài động vật có tiềm năng khác nữa có lẽ
đáng để chúng ta phải quan tâm. Nhưng những con cái đã già, vẫn còn khả năng
thụ thai thường vẫn có thể nhận thấy ở những quần thể động vật được nghiên cứu
kĩ lưỡng, những loài có vòng đời khá dài, trong số này có thể kể đến loài tinh
tinh, gorin, khỉ đầu chó và cả loài voi. Do vậy, những loài đó và phần lớn các loài
động vật khác nữa chắc hẳn không mang đặc điểm đó là có thời kì mãn kinh thực
sự có tính chu kì. Chẳng hạn như, một con voi 55 tuổi được coi là tương đối già
bởi 95% trong toàn bộ các con voi chết trước độ tuổi đó. Nhưng khả năng thụ thai
