những loài chó và nhóm động vật linh trưởng (bao gồm cả loài người), tuyến này
thực sự phát triển thành các ống dẫn và đầu vú ở cả giới tính đực và cái cũng như
có rất ít khác biệt ở hai giới trước khi bước vào giai đoạn trưởng thành.
Trong suốt thời kì vị thành niên, những khác biệt có thể nhận thấy giữa các giới
tính tăng lên dưới tác động của một hỗn hợp các hormon do buồng trứng, tuyến
thượng thận và tuyến yên tiết ra. Các hormon được tiết ra trong giai đoạn mang
thai và cho con bú ở các bà mẹ dẫn tới tuyến vú có sự phát triển vượt bậc và bắt
đầu quá trình tiết sữa, để rồi sau đó được kích thích theo phản xạ thông qua việc
cho con bú. Ở loài người, việc sản sinh ra sữa là vô cùng đặc biệt, chịu sự điều
hòa của hormon prolactin, trong khi hormon đảm trách nhiệm vụ này ở loài bò
sữa lại là somatotropin, hay còn được gọi là “hormon tăng trưởng” (hormon này
hiện vẫn gây ra những tranh luận về đề xuất cho rằng quá trình kích thích tiết sữa
ở loài bò là do hormon tạo nên).
Cần nhấn mạnh rằng các loại hormon ở nam và nữ giới là không hoàn toàn khác
biệt, mà vấn đề ở đây chỉ là mức độ mà thôi: một giới tính có thể tồn tại nồng độ
cao hơn và có nhiều thụ thể hơn về một hormon nào đó. Đặc biệt, việc mang thai
không phải là cách thức duy nhất đòi hỏi phải có các hormon cần thiết cho quá
trình phát triển bầu vú và việc sản sinh ra sữa. Chẳng hạn như, việc chuyển hóa
các hormon một cách bình thường cũng có thể kích thích quá trình tiết sữa, còn
gọi là sữa bị phù phép, xuất hiện ở những con non sơ sinh của một số loài thú.
Tiêm trực tiếp hormon estrogen và progesterone (thường được sản sinh trong suốt
thời kì mang thai) cũng kích thích sự phát triển của bầu vú và việc sản sinh ra sữa
ở những con bò hay dê cái chưa từng được thụ tinh hay là đối với những con trâu,
dê và loài chuột lang nhà đực. Những con bò chưa từng qua giao phối, khi được
tiêm hormon, tính trung bình, sản sinh lượng sữa nhiều bằng người chị em của nó
vốn đang tiết sữa để nuôi những con bê non do chúng sinh ra. Cứ cho là vậy thì
những con trâu đực được tiêm hormon lại sản sinh lượng sữa ít hơn nhiều so với
những con bò cái chưa từng qua thụ tinh; nếu thế, bạn không nên bận tâm về
chuyện có thể có sữa trâu đực tại các siêu thị dịp trước Giáng Sinh. Nhưng điều
này không có gì đáng ngạc nhiên, bởi từ trước đó những con trâu đực đã chịu
những hạn chế trong sự lựa chọn của mình: chúng không hề có sự phát triển bầu
vú, nơi tồn tại tất cả các mô tuyến vú như ở trường hợp con bò chưa qua giao
phối, khi được tiêm hormon có thể phát triển nên.
