được tần suất sát hại trẻ sơ sinh hay con non thậm chí ngay cả ở các loài động
vật. Những loài vật đã được nghiên cứu và ghi chép lại bao gồm một số loài họ
hàng gần gũi với con người: loài tinh tinh và khỉ gorin, cùng với đó là một số
lượng đông đảo các loài từ sư tử cho tới loài chó săn mồi ở châu Phi. Việc giết
hại trẻ sơ sinh chủ yếu gây ra bởi những người đàn ông trưởng thành nhằm vào
những đứa trẻ mới sinh của những người phụ nữ, người mà họ chưa từng có quan
hệ tình dục trước đó – chẳng hạn như, khi những, người đàn ông đi chiếm hữu
lãnh thổ thường cố gắng hất cẳng những người đàn ông sinh sống ở đó từ trước
và chiếm đoạt lấy cả một hậu cung gồm toàn đàn bà con gái của những người đàn
ông kia. Kẻ chiếm đoạt do đó cần “biết chắc” rằng những đứa trẻ bị giết hại đó
không phải là con của họ.
Theo lẽ tự nhiên, việc giết hại trẻ sơ sinh làm chúng ta khiếp sợ và khiến ta tự hỏi
tại sao loài vật (và cả con người trước đây) thường thực hiện hành động đó rất
thường xuyên. Nhìn nhận kĩ càng hơn, người ta có thể thấy rằng kẻ giết chóc thu
được lợi ích ghê gớm về mặt di truyền. Một người phụ nữ thường không thể rụng
trứng trong thời gian cô ấy đang cho con bú. Nhưng một kẻ tấn công ưa thích giết
chóc không có mối liên hệ về mặt di truyền với những đứa trẻ mới sinh của bộ lạc
mà anh ta mới chiếm được. Thông qua hành động giết hại những đứa trẻ đó,
người đàn ông đó đã chấm dứt thời kỳ cho con bú của những người phụ nữ và
khuyến khích cô ta khôi phục lại chu kỳ rụng trứng bình thường. Trong rất nhiều
hay phần lớn các trường hợp xuất hiện hiện tượng giết hại trẻ sơ sinh – thế hệ nối
dõi của những người đàn ông bại trận, những kẻ giết chóc còn tiến hành giao hợp
với những bà mẹ vừa mất con, người mà sau đó sẽ mang thai đứa con
mang gen của những người đàn ông đi chinh phục đó.
Giết hại trẻ sơ sinh cũng chính là nguyên nhân chủ yếu gây tử vong ở trẻ con, nó
trở thành một vấn đề nghiêm trọng mang tính tiến hóa đối với những con cái làm
mẹ, bởi những con này do đó bị mất mát sự đầu tư về mặt di truyền đối với đứa
con bị giết hại. Chẳng hạn như, một con gorin cái bình thường trong toàn bộ cuộc
đời của nó đã bị mất đi ít nhất một con con do sự tấn công con non của những
con gorin đực khi chúng cố gắng tranh giành lấy hậu cung trong đó có con cái đó.
Thực sự là, hơn một phần ba trong số những cái chết của gorin con là do việc sát
hại con non mới sinh gây ra. Nếu con cái chỉ thể hiện quá trình động dục ngắn
ngủi và phơi bày rõ ràng thì một con đực dễ dàng có thể độc chiếm lấy con cái
