phạt. Hành vi này cực đoan hơn nhiều so với sự ganh đua thông thường
giữa các anh chị em. Những đứa trẻ phạm tội không chỉ chiếm đoạt đồ
chơi, đĩa DVD và quần áo của người khác không cần xin phép mà còn phá
hủy hoặc làm mất chúng. Cậu ta đe dọa anh chị em để chiếm đoạt tiền. Họ
bị ép buộc phải phục tùng, bị cảnh báo phải giữ mồm giữ miệng và bị đe
dọa rằng nếu hét lên, họ sẽ phải hối hận. Một số người chịu đựng trong im
lặng vì họ duy trì loại ý thức trung thành với anh chị em của mình. Một cậu
bé nói với tôi rằng, cậu ấy lo sợ nếu phàn nàn quá nhiều, bố mẹ cậu ấy sẽ
gửi anh trai đến ngôi trường dành cho những đứa trẻ hư. Dù anh trai có
ngược đãi khủng khiếp đến mức nào thì cậu ta cũng không muốn gánh chịu
cảm giác tội lỗi vì để điều đó xảy ra.
Chừng nào những kẻ du côn còn sống ở nhà thì chừng ấy anh chị em
của anh ta ít có được những giây phút yên bình và riêng tư. Cha mẹ chúng
cảm thấy mệt mỏi và lo lắng, do đó ít có thời gian dành cho những việc
khác. Họ không thể quan tâm đến mọi thứ và chỉ dành được rất ít thời gian
cho những đứa trẻ ngoan ngoãn vì những vấn đề của chúng được xem là ít
cấp bách hơn, từ đó khiến chúng cảm thấy thiếu thốn. Gia đình không còn
thực sự là một gia đình. Những khoảnh khắc bên nhau thường đầy rẫy xung
đột. Khi kẻ phạm tội bỏ nhà ra đi, thật ngạc nhiên khi thấy một số gia đình
từng gặp nhiều khó khăn trở nên yên bình ngay tức thì.
Sau khi tôi đứng giảng tại một lớp tâm lý học nhập môn tại một trường
đại học, một cô gái trẻ đến gặp tôi và nói rằng cô ấy lớn lên cùng với một
người anh trai có tính cách như tôi vừa mô tả. Cô ấy cho biết cô ấy không
bao giờ trốn học hoặc bỏ bất kỳ buổi học nào, là một học sinh danh dự và
không bao giờ khiến cha mẹ buồn lòng. Khi còn nhỏ, cô đã bực bội và bối
rối khi không hiểu tại sao mình gần như không được cha mẹ quan tâm và
ghi nhận. Chỉ gần đây, cô mới nhận ra rằng, cha mẹ cô đã gặp phải khó
khăn và kiệt sức như thế nào khi phải cố gắng đối phó với người anh trai vô
cùng hư đốn của mình. Cô ấy khẩn thiết khuyên các bậc cha mẹ đừng bỏ
qua những đứa trẻ luôn vâng lời trong gia đình.
Khi gia đình vẫn bị khó khăn bủa vây, các cha mẹ thấy bản thân phải
trải qua những cảm xúc mà họ không bao giờ nghĩ có thể xảy ra; đáng báo
