quả trong việc giúp đỡ những người gặp các loại vấn đề khác sẽ đạt
được kết quả tương tự như với tội phạm. Hàng triệu đô la được đổ vào
vô số các chương trình giáo dục, dạy nghề, kỹ năng xã hội và bồi
dưỡng nghệ thuật nhưng hầu hết trong số đó chưa được kiểm tra thực
nghiệm về tính hiệu quả. Nói cách khác, chúng ta không có bằng chứng
cho thấy các chương trình “cải tạo” chạy theo xu thế xã hội như yoga,
làm vườn, quản lý tiền bạc, viết nhật ký, sản xuất kịch và sáng tác thơ
ca mang lại hy vọng có thể thay đổi tâm trí của tội phạm.
Chính khái niệm về cải tạo tội phạm đã là một sai lầm. Nếu người ta tra
từ “cải tạo” trong từ điển thì định nghĩa là “khôi phục lại khả năng cũ”.
Một
kiến trúc sư hình dung ra kế hoạch cải tạo một nhà thờ cũ để khôi phục lại
sự huy hoàng trước đây của nó. Một nạn nhân đột quỵ được “cải tạo” để
giúp cô ấy phục hồi lại các chức năng trước đây. Không có gì để “cải tạo”
hầu hết các tội phạm. Từ thời thơ ấu, họ đã không tuân theo những nguyên
tắc cơ bản về cách sống có trách nhiệm trong xã hội. Phạm vi của nhiệm vụ
thay đổi đòi hỏi phải giúp một tội phạm tự “đáp ứng đủ điều kiện”, điều này
vượt quá phạm vi của hoạt động “cải tạo”. Giúp tội phạm trở thành một con
người có trách nhiệm đòi hỏi một sự thay đổi sâu rộng trong suy nghĩ. Bất
cứ thiếu sót nào xảy ra khi thực hiện mục tiêu đó cũng sẽ giống như đổ một
loại nước sốt tuyệt hảo lên một miếng thịt ôi thiu bị cháy vậy.
Tư tưởng về hoạt động cải tạo chưa bao giờ bị từ bỏ hoàn toàn, ngay cả
dưới thời các chính quyền tổng thống được biết đến là bảo thủ trong các vấn
đề xã hội. Khi ngân sách liên bang và tiểu bang còn hạn chế, các tổ chức tư
nhân và cộng đồng đã vào cuộc và cung cấp chương trình. Nước Mỹ vẫn hết
sức miễn cưỡng khi cho rằng giới trẻ nước này thất bại cũng như loại bỏ bất
kỳ thanh niên nào phạm tội không thể cải tạo. Trên thực tế, trọng tâm trong
hoạt động tư pháp người chưa thành niên là hoạt động cải tạo. Cục Tư pháp
Người chưa thành niên bang California đã nêu rõ điều này trong câu đầu tiên
của tuyên bố trên trang web: “Cục Tư pháp Người chưa thành niên cung cấp
chương trình giáo dục và điều trị cho những người phạm tội trẻ tuổi tại
California có lý lịch phạm tội nghiêm trọng nhất và có nhu cầu điều trị lớn
nhất đến năm 25 tuổi”.
