...
Kết quả tuyên án cuối cùng: Thuyền trưởng Neil Scott và sáu sĩ quan
cao cấp khác chịu hình phạt tù chung thân vì tội phản bội loài người và
mưu sát; 1.768 người còn lại, chỉ có 138 người được tuyên bố vô tội, số
còn lại đều bị phạt tù, thời gian từ hai mươi năm cho đến ba trăm năm.
Do nhà giam của hạm đội nằm ở vành đai tiểu hành tinh hoang vắng giữa
quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc nên các phạm nhân buộc phải rời khỏi Trái
đất một lần nữa. Sau khi tàu Thời Đại Đồ Đồng đi qua hành trình về nhà
350 tỷ kilômét, tuy họ đã về đến quỹ đạo đồng bộ chỉ cách Trái đất rất
gần, nhưng họ chẳng bao giờ có thể đi nốt 30.000 km cuối cùng nữa rồi.
Khi phi thuyền áp giải gia tốc, giống như khi trên chiến hạm trở về Trái
đất, họ lại trôi nổi rồi dính vào ô cửa kính khoang phía đuôi con tàu, giống
như một đống lá rụng mãi mái không thể về cội, chỉ biết nhìn tinh cầu màu
xanh lam đã hiện lên vô số lần trong giấc mộng của mình, một lần nữa
biến thành ngôi sao màu xanh nhàn nhạt.
Trước khi rời khỏi căn cứ, mười mấy người bao gồm thuyền phó
Rovinski, sĩ quan hoa tiêu Schneider bị quân cảnh áp giải vào tàu Thời Đại
Đồ Đồng lần cuối cùng để bàn giao cho những người sẽ tiếp nhận chiến
hạm này một số thiết bị cụ thể. Trong mười mấy năm trước, nơi này từng
là toàn bộ thế giới của họ, họ đã dày công sắp đặt hình ảnh toàn ký bãi cỏ,
rừng cây, bờ biển ở khắp mọi nơi, còn nuôi trồng ra cả cỏ cây thực sự, xây
đài phun nước và bể cá, khiến nơi này thực sự là nhà. Giờ đây, tất cả
những thứ đó đều không còn nữa, dấu vết của họ đã bị xóa sạch hoàn toàn,
tàu Thời Đại Đồ Đồng lại biến thành một chiến hạm vũ trụ lạnh lẽo. Mỗi
