Widnall zoom ra xa, muốn nhìn tổng quát tương quan vị trí giữa tinh
vân và hai ngôi sao, đồng thời cũng muốn xem tinh vân có đang tự quay
hay không. Trên hình ảnh, tinh vân lại biến thành một vùng trắng nhỏ trên
không gian tối đen. Đúng lúc này, ở vùng không gian cách hệ sao Tam Thể
chừng 6.000 đơn vị thiên văn, anh ta lại thấy một “bong bóng xà phòng”
khác, to hơn lúc nãy nhiều lần, đường kính áng chừng 50 đơn vị thiên văn,
tương đương một hệ hành tinh, bên trong đủ chỗ chứa được hệ sao Tam
Thể hoặc Hệ Mặt trời. Widnall nói cho Vasilenko biết phát hiện mới này.
“Trời ạ!” Vasilenko kinh hãi kêu lên, “Anh có biết đây là vị trí nào
không?”
Widnall nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, hỏi dò: “Vị trí mà hạm
đội Tam Thể thứ hai đạt đến vận tốc ánh sáng?”
“Đúng vậy.”
“Anh khẳng định chứ?”
“Nhiệm vụ của tôi trước đây chính là quan sát vùng không gian này, tôi
còn nắm rõ nó hơn lòng bàn tay ấy chứ.”
Một sự thực hiển nhiên và dễ nhận ra: phi thuyền sử dụng phương pháp
truyền động bằng độ cong của không gian sẽ để lại vết đường bay khi gia
tốc đến vận tốc ánh sáng.
Vết đường bay nhỏ hơn đầu tiên nằm bên trong hệ sao Tam Thể, có vài
khả năng giải thích cho sự xuất hiện của nó. Có lẽ, thoạt đầu thế giới Tam
Thể không biết rằng phương thức truyền động này sẽ để lại vết tích, khi
thử nghiệm động cơ hoặc khi phi thuyền vận tốc ánh sáng bay thử đã vô
tình để lại vết đường bay; hoặc giả bọn họ đã biết, nhưng vì sự cố ngoài ý
