ra. Sự lựa chọn của con điên đã được trình bày. Không có sai lầm. Đó là
như vậy chứ không có gì khác. Sự khẳng định giả thiết của tôi ở cách chọn
này táo bạo biết mấy ! Chứng cớ nào của sự điên rồ ? Tại sao giết các bà
nầy mà không phải bà kia ? Bởi vì tên của bọn họ bắt đầu bằng chữ H và
chúng gồm có tám chữ ! Ông nghe tôi chứ, ngài toàn quyền ? Số chữ là
tám, chữ cái ban đầu bắt đầu bởi H. Luôn luôn là chữ H. Và lưỡi rìu là
dụng cụ tử hình. Ông nói với tôi là “Người đàn bà mang lưỡi rìu” không
phải là một người điên ?
Rénine ngừng nói và tiến gần đến ông Lourtier Vaneau.
- Ông làm sao thế, ông toàn quyền ? Ông hình như đau khổ ?
- Không, không - Ông Lourtier nói trong lúc mồ hôi trán nhỏ giọt -
Không... nhưng tất cả câu chuyện làm cho tôi bối rối ! Ông hãy suy nghĩ
xem, tôi biết một trong các nạn nhân... Và rồi thì...
Rénine đi tìm ở trên bàn một bình nước và một cái cốc, ông rót đầy
nước và đưa cho ông Lourtier. Ông này uống một vài ngụm, sau đó đứng
dậy và nói tiếp với một giọng mà ông tìm cách làm cho rắn rởi hơn:
- Thôi được. Chúng tôi chấp nhận giả thiết của ông. Điều cần hơn nữa
là nó sẽ đưa đến những kết quả xác thực. Ông đã làm được gì ?
- Sáng nay tôi phổ biến trong tất cả các nhật báo một công bố như sau:
Người nấu ăn tuyệt vời yêu cầu chỗ làm việc. Viết thư trước năm giờ chiều
cho Herminie, đại lộ Hauss-mann...v.v... ông vẫn hiểu phải không, thưa
ngài toàn quyền ? Tên tục bắt đầu bằng chữ H và gồm có tám chữ thì cực
kỳ hiếm và tất cả hơi lỗi thời. Herminie, Hilairie, Herbette... Mà các tên tục
ấy, vì các lý do mà tôi không biết, rất cần thiết cho người điên. Bà ta không
thể bỏ qua nó. Để tìm thấy những người đàn bà mang một trong các tên tục
ấy và chỉ cho việc đó, bà ta đã thu lượm tất cả những gì còn sót lại ở bà ta:
về lý lẽ, về sự phân tích, về suy nghĩ và về trí thông minh. Bà ta tìm tòi, bà
hỏi, bà rình mò. Bà đọc báo ngày mà bà chẳng hiểu nhưng con mắt bà bám
lấy một số chi tiết, một số chữ cái. Và do đó, tôi không do dự một giây là
cái tên Herminie ấy, in bằng chữ đậm, cuốn hút con mắt bà và ngay từ hôm
nay, bà ta sẽ mắc bẫy thông báo của tôi.
- Bà ta đã viết thư ?- Ông Lourtier Vaneau hỏi một cách lo âu.
