Tim bà đập dữ dội. Lần này bà đơn độc và bây giờ bà cảm thấy cái sức
mạnh của chỗ dựaa mà bà đã từ chối vì lo sợ hơn là vì lý trí. Bà tìm quanh
mình bà, hy vọng được thấy ông ta. Nhưng không có bất cứ ai... chỉ có một
bà già mặc đồ đen, đứng bên cạnh âu nước thánh.
Hortense đi về phía bà. Bà già lần giữa các ngón tay của mình một
tràng hạt bằng bạc, cho bà nước thánh, sau đó bắt đầu đếm từng viên một
của vòng cổ mà Hortense đưa cho bà.
Bà ta nói lầm bầm:
- Bảy mươi lăm. Thế là tốt. Bà đi theo tôi.
Không một từ hơn, bà ta chạy lon ton dưới ánh sáng của đèn đường,
vượt qua cầu Toiưnele, đi vào trong đảo Saint Louis và theo một đường phố
hoang vắng đến một ngã tư và dừng lại trước một nhà cũ có hành lang bằng
thép luyện.
- Bà đi vào đi - Bà ta nói.
Và bà già đi ra.
Hortense lúc đó thấy một quán ăn có bề ngoài đẹp chiếm hầu hết tầng
trệt mà cửa kính chói sáng ánh điện cho thấy một đống lộn xộn đồ đạc và
dụng cụ cũ. Bà ta đứng đó một ít giây và nhìn bằng con mắt lơ đãng. Bảng
hiệu mang các chữ này: "Kính dâng thần Mercure" và tên của người bán
hàng: "Pancardi". Cao hơn, trên một phần nhô ra bao quanh sàn của tầng
thứ nhất thì có một hốc tường nhỏ làm chỗ trú cho một tượng Thần
Mercure bằng đất nung đặt trên một cẳng chân, hai cánh ở chân, gậy rắn
thần ở tay, người hơi quá nghiêng ra phía trước, bị cuốn theo đà, một cách
lô-gíc, có thế mất thăng bằng và cắm đầu lên đường phố.
- Ta đi - Bà nói với giọng nhỏ nhẹ.
Bà cầm lấy nắm cửa và đi vào.
Mặc tiếng chuông không có ai ra đón bà, cửa hàng hình như trống
rỗng. Nhưng ở phía tận cùng còn có một quán hàng và một quán khác tiếp
nó, cả hai đều chứa đầy đồ mỹ nghệ và những đồ dùng mà đại bộ phận có
một giá trị lớn. Hortense đi theo một lối hẹp lượn khúc giữa hai thành của
các tủ, các bàn chân quỳ, các tủ com-môt, đi lên hai bậc cầu thang và đến
phòng cuối cùng.
