- Không. Bà ta ra khỏi nhà đã một tháng, sau khi đã đóng tất cả cửa.
- Không có người giữ.
- Không có ai.
Rénine quay người lại và nói với Hortense:
- Không còn bất cứ nghi ngờ nào. Đó là nhà tù mà ông ta đã chọn.
Cuộc săn tìm lại tiếp tục. Bọn họ di theo mọi con đường kéo thuyền dọc
theo bờ sông Seine. Họ đi không tiếng động trên thảm cỏ của vệ đường.
Con đường nhỏ gặp đường lớn và ở đây có những cây bị đốn; vượt qua
những cây ấy, bọn họ thấy từ trên cao của một mô đất nhà Clos- Joli có
hàng rào bao quanh. Hortense và Rénine nhận biết cái nhà tranh của Công
chúa Hạnh phúc. Các cửa sổ đều đóng thanh chắn và các đường mòn đã
được cỏ phủ kín.
Bọn họ ở lại đó hơn một giờ, ẩn mình trong các lùm cây. Người đội
trưởng cảnh sát thì mất kiên nhẫn; Hortense không còn lòng tin và không
tin là Clos-Joli có thể dùng làm nơi giam giữ chị của bà. Nhưng Rénine vẫn
khăng khăng giữ ý mình.
- Bà ta còn ở đó, tôi nói với bà. Đó là chắc chắn. Điều không thể được
là Dalbrèque không chọn chỗ để giam giữ bà ta. Ông ta mong như vậy,
trong một nơi mà bà ta biết để làm bà trở nên ngoan ngoãn hơn.
Cuối cùng đối diện với hai người, từ phía khác của Clos, vang lên
tiếng bước đi, chậm và ngập ngừng. Một hình bóng lộ ra trên đường, ở độ
cách xa ấy người ta không thể thấy mặt. Nhưng bước đi thì nặng nề, cách đi
thì đúng là của người đàn ông mà Rénine và Hortense đã thấy trong phim.
Như vậy là trong hai mươi bốn giờ, dựa vào các chỉ dẫn mơ hồ và
phong thái của một diễn viên, Serge Rénine, nhờ vào một suy luận tâm lý,
đã đi đến ngay trung tâm của thảm kịch. Điều mà phim gợi ra, đã đưa ông
đến Dalbrèque. Dalbrèque đã hành động trong cuộc sống thật giống như
trong đời sống tưởng tượng của điện ảnh và Rénine lần từng bước trên con
đường mà bản thân Dalbrèque lần theo dưới ảnh hưởng của phim và đi đến
chỗ mà người rừng giam giữ Công chúa Hạnh phúc.
Dalbrèque mặc quần áo vá và rách như một người sống lang thang.
Ông ta mang một cái đãy hai túi mà từ đó thò ra cổ của một cái chai và đầu
