- Vâng - Bà ta nói - Nhưng sự thử thách thì nguy hiểm. Ông tin là
Dutreuil sập bẫy chăng?
- Tất cả phụ thuộc vào trạng thái gân cốt và mức độ mất tinh thần của
ông ta; một cuộc tấn công bất ngờ có thể hoàn toàn làm ông ta sụp đổ.
- Tuy nhiên, nếu ông ta nhận biết sự biến đổi của miếng các-tông ở một
vài dấu hiệu thì sao ?
- A ! Đương nhiên, tất cả sự may rủi không chống lại ông ta. Tên
phóng túng còn láu cá hơn là điều tôi tưởng và rất có khả năng thoát tội.
Nhưng mặt khác, ông ta cũng phải lo lắng ! Như là máu phải làm ông ta ù
tai và mờ mắt ! Không, không, tôi không nghĩ là ông ta trụ vững... Ông ta sẽ
đổ xuống.
Bọn họ không trao đổi thêm một lời. Rénine không động đậy nữa.
Hortense bị xúc động đến tâm can của mình. Nó liên quan đến cuộc sống
của một người vô tội. Một sai lầm về chiến thuật, một vài điều không may
và mười hai giờ sau, Jacques Aubrieux sẽ bị hành quyết. Và cùng với một
sự lo âu khủng khiếp, bà cảm thấy, ngoài ý muốn của mình, một cảm giác tò
mò mãnh liệt. Hoàng tử Rénine sẽ làm gì đây ? Thí nghiệm dự tính sẽ đưa
đến cái gì đây? Gaston Dutreuil sẽ chống đỡ ra sao ? Bà cảm thấy những
giây phút này thật căng thẳng.
Người ta nhận ra bước chân trên cầu thang. Đó là bước chân của những
người đang vội. Tiêng động đến gần. Bọn họ đi đến tầng cuối.
Hortense nhìn bạn mình. Rénine đã đứng dậy. Ông lắng nghe, bộ mặt
đã biến đổi đi vì hành động. Trong hành lang, các bước đi vang lên. Rồi thì,
đột nhiên, ông bớt căng thẳng và như một cái lò xo, ông chạy đến cửa và
kêu lên:
- Nhanh lên !... Chúng ta hãy kết thúc sự việc !
Các viên thanh tra và hai chàng trai của nhà máy bia đi vào. Trong
nhóm các ông thanh tra, ông nắm lấy Dutreuil và cầm tay kéo ông ta trong
khi nói một cách vui vẻ:
- Hoan hô ! Bạn già của tôi. Cái mẹo của giá đỡ và của bình nước thật
đáng phục ! Đó là một công trình ! Duy chỉ nó đã hỏng.
- Cái gì ! Cái gì đã xảy ra ? - Người trẻ tuổi nói lầm bầm khi đang lảo
đảo.
- Chúa tôi, vâng, lửa chỉ thiêu một nửa giấy lụa và các-tông và nếu có
giấy bạc bị cháy như là giấy lụa... các cái khác còn ở đó, ở tại đây... anh
