Ông đứng dậy và suy nghĩ với con mắt chăm chú. Hortense có cảm
giác là ông ta cố gắng hết sức và sau trận chiến đấu cuối cùng này trong
bóng tối, ông ta đã có kế hoạch chiến thắng của mình hoặc tự nhìn thấy
mình thất bại.
Kiệt sức, bà hỏi với sự lo âu:
- Tất cả đã thất bại, phải thế không?
- Không... không... Ông nói một cách trầm ngâm - tất cả chưa thất bại.
Chỉ có một số giây đồng hồ, tất cả đã thất bại. Nhưng đấy là một tia sáng
nẩy ra và đưa đến cho tôi hy vọng.
- Ôi ! Chúa tôi, nếu điều ấy có thể là sự thật !
- Chúng ta đừng đi quá nhanh - Ông nói - Đấy chỉ là một toan tính...
nhưng là một toan tính hay... và có thể đạt kết quả.
Ông giữ im lặng một lúc, sau đó cười vui đùa và nói với một tiếng chép
miệng:
- Rất vững vàng, lão Dutreuil - Cái cách thức đốt giấy bạc... sáng kiến
làm sao !... Và can đảm làm sao ! A! Ông ta gây rắc rối cho ta, đồ súc vật !
Đó là một người thầy !
Ông tìm một cái chổi và đẩy một phần tro sang phòng bên. Từ phòng
này, ông mang một tấm các-tông hình cái mũ cùng kích thước và cũng hình
dạng bên ngoài như cái đã bị đốt cháy và để nó lên giá sau khi đã đảo
những giấy bạc bằng lụa chứa trong nó, rồi châm lửa đốt.
Các ngọn lửa toả ra và ông dập tắt khi chúng cháy hết một nửa tấm các-
tông và hầu như tất cả giấy. Từ một túi trong của áo gi lê, ông kéo ra một bó
giấy bạc và lấy sáu tờ, ông đốt hầu như hoàn toàn rồi sắp sếp các tàn tro lại
và sau đó ông giấu phần còn lại ở đáy các-tông ở giữa tro và các giấy tờ đã
bị khói ám đen.
- Thưa ông Morisseau - Cuôi cùng ông nói - Tôi yêu cầu sự giúp đỡ
của ông một lần cuối. Nhờ ông đi tìm Dutreuil - Ông hãy nói đơn giản với
ông ta như sau: "Ông đã bị lột mặt nạ, các tờ giấy bạc chưa cháy. Ông hãy
đi theo tôi" và ông dẫn ông ta đến đây.
Dù có do dự và sợ hãi làm quá chức năng mà cảnh sát trưởng giao cho,
chánh thanh tra cũng không thể không chấp hành chỉ thị mà Rénine đã giao
cho ông. Ông ta đi ra.
- Bà biết kế hoạch của tôi chứ ?
