chúng lại để giấu đi cảm xúc bên trong. Cô nhìn ông với một nụ cười nhạt.
“Lần đó cô đã bảo cha cô có tập viết tiểu thuyết. Còn phần đặc biệt trong
câu hỏi của tôi - thì là do những sự thật rành rành chỉ ra chứ không hẳn là
do đoán mò.”
Barbara dụi tắt điếu thuốc của mình. “Tôi e là mình chưa hiểu hết,” cô
nói. “Nhưng tôi… tôi tin ngài, thưa ngài Lane… Cách đây cũng lâu -
khoảng đầu mùa thu năm ngoái, cha tôi ngần ngại đến chỗ tôi và hỏi xem
tôi có thế giới thiệu một người đại diện tác giả tốt. Tôi bảo là tôi làm được.
Tôi đã khá ngạc nhiên - ông ấy đang viết gì đó ư?”
Cô dừng lại, và Lane khẽ nói: “Xin hãy tiếp tục đi.”
“Ban đầu cha tôi tỏ ra ngập ngừng. Nhưng tôi đã động viên ông, và cuối
cùng, khi tôi hứa sẽ giữ bí mật về nó, ông thú nhận rằng đang lên kế hoạch
viết một câu chuyện trinh thám.”
“Lên kế hoạch ư?” Lane hỏi nhanh.
“Đó là điều mà ông ấy nói, tôi nhớ như thế. Ông đã chuẩn bị ý tưởng
dưới dạng phác thảo. Ông nghĩ mình đã sáng tạo nên điều gì đó thật thần
tình, và ông muốn tham khảo ý kiến một người nào đó trong lĩnh vực sách
vở để xem có cơ hội nào để xuất bản khi nó được hoàn thành không.”
“Vâng, vâng. Tôi hiểu; mọi chuyện đã rõ. Ông ấy còn nói gì nữa không,
cô Hatter?”
“Không. Thực ra tôi không quá… quá hứng thú đâu, ngài Lane ạ,” cô
khẽ đáp, “và giờ tôi thấy xấu hổ.” Cô nhìn chăm chăm vào cây bút chì. “Dù
tôi khá thích thú trước cái thôi thúc sáng tạo bất ngờ của cha mình trên lĩnh
vực này, người luôn có những sở thích đặc biệt mang tính kỷ luật. Thì đó là
lần cuối cùng tôi nghe ông kể về nó.”
“Cô từng kể lại chuyện này với ai chưa?”
Cô lắc đầu. “Tôi gần như quên khuấy nó đi cho đến lúc ngài hỏi tôi câu
đó.”
“Cha cô thích sự bí mật,” Lane nhận xét. “Liệu có khả năng ông ấy đã kể
với mẹ cô hay những người khác về nó không?”
“Tôi chắc là không đâu. Nếu có kể, thì tôi đã nghe nói rồi.” Cô thở dài.
“Jill là một đứa ba hoa, nó sẽ lấy chuyện đó làm vui cho mọi câu chuyện,
