“À há,” Drury Lane reo lên. “Tuyệt vời. Có ai trong đám gia nhân biết
điều này không, bà Smith?”
“Có chứ. Đó là chuyện đùa gia đình nhiều năm qua mà.”
Drury Lane có vẻ hài lòng. Ông gật đầu vài lần, nhìn bà Smith đầy thân
thiện, và rồi, tới chỗ cái bàn gần giường bà y tá, xem xét bát trái cây mang
từ phòng Louisa Campion sang.
“Bà ta ghét lê,” ông lẩm bẩm. “Nhìn này, thanh tra. Tôi dám nói quan sát
kĩ mấy trái lê này sẽ phát hiện ra.”
Hai trong ba quả lê trong bát không có gì khác thường - chín vàng, giòn
chắc. Quả thứ ba… Lane hiếu kỳ xoay nó trên những ngón tay. Nó đã hỏng,
vỏ có đốm chuyển nâu, và đốm nào cũng mềm và xốp. Lane khẽ thốt lên và
đưa quả lê đó lên sát mắt phải. “Đúng như tôi nghĩ,” ông lẩm bẩm. Ông
quay sang bác sĩ Schilling với một điệu bộ hân hoan. “Tìm ra rồi, bác sĩ,”
ông nói, đưa cho Schilling cả ba quả lê. “Ông sẽ tìm thấy vết tiêm trên vỏ
quả lê bị hỏng, trừ phi tôi hoàn toàn nhầm lẫn.”
“Chất độc!” cả Thuram và Bruno đều la lên.
“Chưa thể nói trước đâu, nhưng tôi nghĩ thế. Vâng… Để cho chắc, bác
sĩ, ông hãy xem xét cả ba quả. Báo cho tôi, khi ông xác định được loại của
chất độc, có thể quả lê bị hỏng do chất độc, cũng có thể hỏng trước khi chất
độc được tiêm vào.”
“Đã rõ,” bác sĩ Schilling đáp, rồi ông đem ba quả lê ra khỏi phòng như
mang báu vật.
Thanh tra Thumm dài giọng: “Có gì đó uẩn khúc… Ý tôi là, nếu có chất
độc trong lê, và bà mẹ không thích ăn lê…”
“Thì vụ giết bà Hatter hẳn chỉ là tai nạn, hoàn toàn không được dự tính,
và quả lê có độc là dành cho cô con gái tội nghiệp!” Bruno kết luận.
“Chuẩn rồi!” viên thanh tra kêu lên. “Chuẩn xác, Bruno! Hung thủ lẻn
vào phòng, tiêm chất độc vào lê, rồi bất chợt bà mẹ thức dậy - thấy không?
Thậm chí có thể nhận ra kẻ hạ độc nữa - nhớ nét mặt bà ta không. Thì sao?
Rầm! Bà ta bị đánh vào đầu bằng cây đàn mandolin, và chết sau đó.”
“Đúng, và giờ chúng ta đã có chút tiến triển. Quả lê độc chắc chắn là tác
phẩm của chính kẻ đã hạ độc vào món cocktail hai tháng trước đây.”
