Vậy thì bằng cách nào? Khi nào?
Bằng những tia sáng yếu ớt cuối cùng của trí tuệ, Esa cố gắng xuyên thủng
miền bí mật đó. Bà phải biết - bà phải biết trước khi chết.
Bà cảm thấy sức nặng đè lên trái tim mỗi lúc một tăng - sự lạnh lẽo chết
chóc - một cách chầm chậm và đau đớn, hơi thở bà hụt dần.
Và đột nhiên, từ trong quá khứ, một ký ức chập chờn hiện đến giúp bà hiểu
được lý do. Một thí nghiệm của cha bà ngày xưa trên da con cừu đã cạo
sạch lông cho thấy một vài thứ thuốc độc có thể thấm qua làn da. Mỡ cừu,
dầu xức làm bằng mỡ cừu… Đó là cách kẻ thù với tay tới bà. Thuốc độc đã
được hòa vào lọ dầu thơm để xoa người, vốn rất cần thiết cho phụ nữ Ai
Cập…
Và ngày mai… Hori… anh ta sẽ không biết… bà không còn bảo cho anh ta
biết được nữa… Quá muộn rồi.
Sáng hôm sau, đứa nô lệ gái hoảng hốt chạy khắp nhà thất thanh báo cho
mọi người biết nữ chủ nhân của nó đã chết trong giấc ngủ.
II
Imhotep đứng lặng nhìn xuống thi thể của mẹ. Mặt ông buồn rầu, nhưng
không lộ vẻ gì ngờ vực. Ông nghĩ, mẹ mình chết vì tuổi già.
“Mẹ đã chết” ông tự nói. “Đúng vậy, mẹ già rồi. Chắc chắc bà đã đến thời
về với thần Osiris, và tất cả những lo âu phiền muộn đã thúc nhanh cái chết.
Nhưng có vẻ cái chết đến với mẹ một cách khá an lành. Dầu sao thì cũng
nhờ ơn thần Re, vì đây là một cái chết không có tác động bởi con người hay
