ông nào đó. Mức thừa nhận cao nhất là anh ta đã “cắt xén” chút thời gian
làm việc đêm ấy. Điều đó chẳng phải bằng chứng thuyết phục để cứu tôi.
Lissa cũng có lá thư của Ambrose, thứ ám chỉ đe dọa Tatiana. Kẻ viết
thư cho rằng điều luật độ tuổi quá mềm mỏng, không đồng tình với việc
Tatiana ủng hộ linh hồn, và phẫn nộ với những buổi huấn luyện bí mật. Có
thể lá thư hoàn toàn lịch sự, nhưng bất cứ ai viết ra nó cũng vô cùng thiếu
thiện chí với nữ hoàng. Nó bổ sung thêm cho giả thuyết về động cơ chính
trị.
Dĩ nhiên, có rất nhiều người có động cơ cá nhân nữa. Những mối quan
hệ thấp kém với Ambrose, Blake và những người phụ nữ liên quan khiến
bất cứ ai trong họ cũng có thể là kẻ giết người. Việc Daniella Ivashkov nằm
trong danh sách là sức ép với Lissa, cô không dám hé cho Adrian biết.
Hành động hối lộ của Daniella là để cứu Adrian thoát khỏi rắc rối, không
chứng minh cho tội lỗi của tôi. Một Moroi bí ẩn đã trả tiền cho kẻ đó. Rõ
ràng nếu Daniella giết Tatiana, bà sẽ phải trả tiền cho cả hai lời nói dối của
Joe.
Và dĩ nhiên, bài sát hạch cuối cùng cũng đang đè nặng tâm trí Lissa.
Câu đố. Câu đó dường như có vô vàn câu trả lời, nhưng không phải. Một
nữ hoàng cần gì để thực sự lãnh đạo nhân dân? Nhìn theo một hướng nào
đó, nó khó hơn những bài sát hạch khác. Những bài sát hạch trước đều có
yếu tố hành động, đại loại thế. Còn lần này? Lần này Lissa phải sử dụng trí
tuệ của mình. Không có lửa để nhóm. Không có nỗi sợ hãi để đối mặt.
Lissa cũng ghét việc mình quá coi trọng câu đố. Cô không cần sức ép
của nó khi mọi việc khác đang diễn ra. Cuộc sống lẽ ra đã đơn giản hơn nếu
cô cứ coi những bài sát hạch là một âm mưu câu giờ cho chúng tôi. Hoàng
cung vẫn tiếp tục chứa thêm những người đến xem cuộc bầu cử, càng lúc
càng nhiều người trong số họ - vượt quá sức tưởng tượng của Lissa - ủng
hộ cô. Hiếm khi cô đi ra ngoài mà không có người gọi cô là “Rồng thiêng”
hay “Alexandra tái sinh”. Chuyện về cuộc tấn công cô cũng lọt ra ngoài,
càng tiếp thêm năng lượng cho những người ủng hộ cô.
