phương hướng như mọi lần: trần nhà và bốn bức tường siết chặt lấy tôi.
Cảm giác tức thở. Dường như mọi bức tường của căn phòng đang bóp dần
vào tôi cho tới khi không còn khoảng cách, không còn không khí nữa…
Tôi ngồi bật dậy, thở hổn hển. Thôi nhìn tường với trần nhà đi, Rose,
tôi tự mắng mình, rồi nhìn xuống đôi tay đang nắm chặt, cố tìm hiểu xem
tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này.
Câu trả lời đầu tiên quá rõ ràng: có kẻ đã vu cho tôi một tội ác mà tôi
không hề phạm, một tội ác không hề nhỏ nhoi. Người ta đã mở phiên điều
trần để kết luận tôi phạm tội ác ghê gớm nhất đối với một Moroi hay ma cà
rồng lai. Tội mưu sát. Nói vậy không có nghĩa tôi chưa từng giết chóc. Tôi
đã giết, cũng đã phá lệ (và cả luật) rất nhiều lần. Nhưng sát nhân máu lạnh
không phải vai diễn của tôi. Nhất là trong vụ ám hại nữ hoàng.
Thực ra thì Tatiana và tôi chưa bao giờ thân thiện. Bà là một người
thống trị đầy toan tính của Moroi - một chủng tộc ma cà rồng sống, điều
khiển pháp thuật, không giết chóc vì máu. Mối quan hệ giữa Tatiana và tôi
vẫn luôn căng thẳng vì nhiều lí do. Một trong số đó là việc tôi hẹn hò với
Adrian cháu trai yêu của bà. Một lí do khác là sự bất đồng ý kiến trong
chính sách chiến đấu chống Strigoi - những ma cà rồng độc ác đội mồ sống
dậy, những kẻ rình mò chúng tôi. Tatiana đã chơi khăm tôi nhiều lần, mặc
dầu vậy tôi chưa bao giờ mong bà chết. Song rõ ràng là có kẻ muốn lấy
mạng bà, kẻ đó đã cố tình để lại những dấu vết lộ liễu dẫn tới tôi, tồi tệ nhất
là dấu tay chi chít trên chiếc cọc bạc đâm vào tim Tatiana. Chiếc cọc là của
tôi, cố nhiên phải hằn dấu tay tôi, nhưng dường như chẳng ai đếm xỉa tới lẽ
tất dĩ ngẫu ấy.
Tôi lại thở dài, thò tay vào túi lôi ra một mẩu giấy nhàu nát. Đây là thứ
duy nhất để đọc. Tôi nắm thật chặt, không cần phải nhìn những dòng chữ vì
đã nhớ quá rõ. Nội dung bên trong khiến tôi tự hỏi mình đã biết gì về
Tatiana. Nó khiến tôi phải lật lại nhiều vấn đề.
Thất vọng vì hoàn cảnh xung quanh, tôi thoát ra, đi tới một nơi khác:
Lissa, bạn thân của tôi. Lissa là một Moroi, nhờ có chung mối liên kết tâm
linh, tôi có thể thâm nhập vào tâm trí cô và nhìn thế giới qua đôi mắt cô.
