việc sách lập hoàng hậu đòi hỏi phải xuất thân dòng dõi, mà Tống gia
ở Phù Phong đã nhiều đời có quan hệ thông gia với tôn thất, là lựa
chọn thích hợp nhất. Hoàng đế chỉ vô tình chuyển động ngón tay, cả
thiên hạ cũng có thể nghiêng ngả, lần sách lập hoàng hậu này, bản thân
Lưu Hoành không thật sự hài lòng, nhưng việc ấy đã tạo cơ hội cho
thế lực của Tào gia thêm lớn mạnh.
Đầu tháng Năm, Tào Đỉnh về đến quê nhà nơi huyện Tiều. Ông
là tứ thúc của Tào Tháo, bá phụ của Tào Hồng, tuy có chút danh vọng,
nhưng tài học cũng chỉ tầm thường. Bước vào chốn quan trường hơn
mười năm, Tào Tung, Tào Xí đều làm quan cao chức trọng, nhưng
Tào Đỉnh vẫn chỉ giậm chân tại vị trí quận thú.
Nhưng chuyện đời khó lường, nào ai biết đám mây nào sẽ đổ
mưa, mấy năm trước trưởng nữ của Tào Đỉnh được gả cho Tống Kỳ là
hiền điệt của Tống Phong. Sau khi Tống hậu được sách lập, Tống gia
đến gà chó cũng được thơm lây, Tống Kỳ chỉ qua một đêm được thăng
quan tiến chức, phong làm Ẩn Cường hầu. Hiền tế có thế lực, tự nhiên
nhạc phụ cũng được vẻ vang theo, Tào Đỉnh không cần phải giữ chức
thái thú Ngô quận nữa, mà lập tức được điều về kinh nhận chức Thị
trung, kiêm Thượng thư. Sở Bá vương Hạng Vũ nói: “Giàu sang mà
không hồi hương thì khác nào áo gấm đi đêm”, Tào Đỉnh đã lăn lộn
chốn quan trường từng ấy năm, cuối cùng cũng tranh thủ được chút
thời gian rảnh rỗi trong khi tạ ơn nhận chức để vẻ vang tỏ mặt với
hương thân quê nhà.
Giàu thì ở chốn thâm sơn cùng cốc cũng lắm họ hàng, huống chi
là quý nhân hồi hương. Chức Thị trung cũng chẳng có gì là lạ, chỉ cần
chút tài cán, hoặc có thâm niên dạn dày, hoặc tương đối thân cận với
hoàng đế đều có thể đảm nhiệm. Duy có Thượng thư mới là chức khó
giành được, chức này tuy một năm chỉ được hưởng sáu trăm thạch
nhưng lại có thể ngày ngày gặp gỡ, chuyện trò với hoàng đế, muốn
tiến cử hay bêu xấu ai thì chỉ cần một câu nói là xong. Có người thân
cách trời ba thước như vậy, há có thể không đến kết giao ư? Tào Đỉnh
