Tào Tháo đau buồn gật gật đầu. Mao Giới thấy ông vẫn buồn
đau, vội bước lên trước đỡ tay Tào Tháo:
— Xưa kia Chu Công cầu hiền, mỗi khi tắm phải ba lần cột tóc,
mỗi bữa ăn phải ba lần nhả cơm để tiếp kẻ sĩ. Lòng ái tài của tướng
quân chẳng kém bậc tiên hiền. Thực chẳng dám giấu, tại hạ đã tìm
được mấy người có thể giúp tướng quân vỗ yên Duyện Châu, nếu
không có bọn Trần Cung, Trương Mạc làm phản, tại hạ đã tiến cử để
ngài trọng dụng rồi. Mãn Sủng ở Sơn Dương, Lã Kiền ở Nhậm Thành,
Vương Tư ở Thái Sơn... Nay đám dị tâm đã đi hết theo Lã Bố, tướng
quân có thể mạnh dạn sử dụng những người mới rồi.
Hai người bọn họ khuyên giải như vậy, khiến Tào Tháo cũng bớt
bi thương, lại tự tay sửa lại y sam cho Hí Chí Tài, rồi mới xua tay ra
hiệu khiêng ông ấy đi. Những người có mặt không ai không kính
trọng, nên không cho binh đinh động tay vào, bọn Trình Dục, Tiết Đễ
tự mình nhẹ nhàng khiêng Hí Chí Tài đi ra.
Tào Tháo cảm thấy không khí nơi đây quá nặng nề, liền bước ra
ngoài đại trướng. Tiết trời buổi giữa lạnh căm căm, hít hơi lạnh thấm
sâu vào phổi dường cũng làm vơi bớt không ít ưu sầu khi nãy. Đột
nhiên Tào Tháo thấy có vật gì cồm cộm trước ngực, đưa tay sờ thử,
hóa ra là cuộn chiếu thư của triều đình, vừa nãy tiện tay nhét vào trong
áo. Tào Tháo lại lần nữa mở ra, xem kỹ một lượt. Sự thực thật khiến
người ta phải thích thú, mà cũng thật buồn cười. Chỉ là một tờ chiếu
chỉ, một thứ hữu danh vô thực nhẹ tênh, vậy mà lại làm xao động tâm
tư bao người. Vì nó mà Duyện Châu Thứ sử Kim Thượng bị đuổi,
danh sĩ Biên Nhượng bị giết. Vì nó mà bằng hữu quay mặt, bộ hạ phản
loạn. Tất cả chỉ vì một tờ giấy bằng lòng của tiểu hoàng đế và những
kẻ đang khống chế ông ta. Bây giờ bình tĩnh lại, Tào Tháo mới ý thức
được tầm quan trọng của hoàng đế đại Hán. Chỉ cần có hoàng đế bên
cạnh, thuận miệng nói một câu là có thể liên quan đến tính mạng và
tâm tư của bao người, thậm chí chỉ là một lời sơ ý thốt ra. Giết người,
