Viên Thiệu không còn suy nghĩ gì nữa, tình bạn thời niên thiếu,
niềm phấn khích kiến công lập nghiệp, tình quân thần phụ tử, tình phu
thê... tất cả chưa từng hiện diện trong tâm trí ông một cách chân chính.
Trong linh hồn ông chỉ có lòng tự tôn ngoan cố. Viên Thiệu cũng
không nhọc sức hít thở nữa, chỉ nằm bất động ở đó, mặc cho nỗi đau
đớn của giờ phút cuối cùng giày vò, nhưng ông nằm tựa như một pho
tượng thần, cố sức giữ gìn sự cẩn trọng, uy nghiêm của mình. Lòng tự
tôn ấy đã có từ khi mới sinh ra, là lòng tự tôn của hậu duệ con nhà
quyền quý bốn đời tam công, nó sẽ mãi mãi ở lại cùng Viên Thiệu. Tào
Tháo có thể đánh bại Viên Thiệu trên chiến trường, nhưng vĩnh viễn
không thể đánh bại lòng cao ngạo của ông. Vĩnh viễn không thể...
Chuẩn bị chiến đấu ở Duyện Châu
Kể từ khi Tào Tháo và Tôn Quyền ngầm đạt được thỏa thuận với
nhau, Trương Hoành được triều đình phong chức Cối Kế Đông bộ Đô
úy, trở về Giang Đông mang theo sứ mệnh khuyên nhủ Tôn thị quy
hàng. Cùng lúc đó, Tôn Quyền cũng nới lỏng những hạn chế, cho phép
nhân sĩ lánh nạn ở Giang Đông được trở về quê hương ở phía bắc.
Trong số những người ấy, tiếng tăm nhất là Vương Lãng và Hoa Hâm.
Vương Lãng tự Cảnh Hưng, người huyện Diệm, Đông Hải, là môn
sinh đắc ý của tiên triều Thái úy Dương Tứ, nổi tiếng là người thông
hiểu kinh thư. Trước khi xảy ra loạn lạc, ông ta phụng mệnh Đào
Khiêm đến Tây Kinh triều bái thiên tử, được phong làm Thái thú Cối
Kê. Lúc Tôn Sách công chiếm Giang Đông ông ta cố thủ chống cự,
nhưng rốt cuộc không địch nổi, trên đường trốn chạy đến Giao Châu thì
bị Tôn Sách bắt được, tuy không bị xử tử nhưng cả nhà bị giam ở Khúc
A, sau đó lại mấy phen lăn lộn, chịu không ít khốn khổ.
Hoa Hâm tự Tử Ngư, người Cao Đường, Bình Nguyên, hai mươi
năm trước đã là một nhân vật tên tuổi lẫy lừng. Gia tộc họ Hoa cũng
