45
Phía dưới Devils Race course, chiếc Philadelphia được neo lại để sửa
sang. Một bánh xe quạt nước đã vỡ tung, các khung sắt của nó bị kéo thẳng
và hai cánh quạt vỡ đã được thay.
Teddy Edwards ra nghề thợ mộc, đang ở trên bờ tính toán thay thế một
cây chống trên boong đã gãy bằng một cây rừng còn nhỏ. Anh là một tay
búa rìu giỏi và đã hạ cây với mấy phát thật chính xác.
Thấy anh thuyền phó đi lên về phía buồng riêng, Delie thấp giọng hỏi:
- Jim! Tôi nghe anh khuyên thuyền trưởng ngoặt ở chỗ vỉa đá Mac
Farlane và thả qua điểm Race course phải không? Có phải là có phần nào
phiêu lưu? Dường như anh ấy đi ngược hẳn các lòi khuyên.
- A! Thưa cô Philadelphia, một người chỉ học được nhờ kinh nghiệm.
Chúng tôi, những người bạn lớn tuổi hơn không dạy được anh ấy đâu. Anh
sẽ là một tay đi sông giỏi, nhưng bây giờ thì anh còn trẻ. Anh sẽ học điều có
thể và không thể làm được với hai sà lan trong chuyến đi này.
Ở vỉa đá Mac Farlane họ đã bị quẹt và bị chạm, nhưng cũng vượt qua an
toàn. Ở Race course khi Brenton giảm tốc độ và chuẩn bị vào lạch nước lần
đầu, gió ngang phản trắc cứ thổi từng cơn cả ngày đã chẹt được họ. Chiếc
Philadelphia đi qua như một chiếc tàu bằng giấy và vào bờ phía bên New
South Wales. Cái guồng quay sụm xuống như bằng giấy, những cây trụ
chống boong tàu bị nghiền nát, một cành dài chọt qua cửa sổ căng lưới chặn
ruồi của nhà bếp, trượt qua Ah Lee không quá xa và như thế là họ như một
con chim bị xỏ vào trong một gai nhọn. Các sà lan ở sau cũng không làm
sao tự ngừng lại. Chiếc sà lan thứ nhất bị đẩy đi sau khúc dây dòng, chiếc sà
lan thứ hai chạy lên bờ nghiêng ngửa làm mất phân nửa hàng tải và những
