kiện cỏ khô bị cuốn theo dòng nước trôi xuống phía dưới. Một số trong đó
được cứu vớt và được đem trải ra phơi trên bờ, nhưng nhiều cái đã trôi mất.
Lúc bây giờ ai cũng hét lên chửi thể bảo làm cái này cái nọ.
Cả đoàn thủy thủ, cho đến những người không có phiên trực đều ra sức
để đưa chiếc Philadelphia tiếp tục chạy về xuôi. Tất cả đều hiểu sự cần thiết
của tiến độ; họ đã liều một chuyến trên con sông mực nước còn thấp một
cách hiểm nghèo để thắng điểm những chiếc tàu khác và chỗ lấy hàng len
về vì đúng là ở các bến bãi “đến trước, được phục vụ trước”. Brenton làm
việc căng thẳng hơn mọi người, hạ cây lấy đường ngắm ngang sông, đưa
các cầu móc để kéo tàu và sà lan. Ngay trước khi các việc sửa chữa được
hoàn tất, anh kỹ sư lên trên boong tàu, chùi các ngón tay vào cái mũ lấm
lem dầu mỡ. Anh ta nghiêm trang chào Delie và sau đó ngước mũi lên hít
không khí như một con chó.
Anh nói:
- Tôi nghĩ là tôi bắt được mùi khói. Cô có thấy gì không?
Anh lấy tay che mắt nhìn về phía đông qua dải đất eo như cái cổ, bên
phía bên kia nổi lên một vệt mờ khói, kéo ra thành một cái đuôi trên chân
trời, giống như một đoàn xe lửa đi qua. Nhưng không phải là xe lửa.
Charlie nói to:
- Trời! Chiếc Niềm tự hào của sông Murray đang ở sau đuôi ta.
- Anh biết nhận tàu qua khói à?
- Tôi biết qua dạng khói trải ra và các màu…
Charlie nói mà mắt không chớp.
Delie lấy làm khâm phục, không biết là Charlie đã gặp kỹ sư của chiếc
Tự hào trước khi họ lên đường vì biết rằng nó cũng đã sẵn sàng khởi hành
và sẽ cố gắng hết sức để bắt kịp tàu Philadelphia ở khoảng Wentworth và
giao điểm Darling. Đó là một chiếc tàu chạy nhanh hơn, và lớn hơn chiếc
