Philadelphia, cho nên nó sẽ gặp nhiều rắc rối hơn ở các đoạn cạn và nơi
nước xiết, trừ khi nó gặp lúc có nước đổ.
Charlie đã chạy xuống qua bao guồng đến tìm thuyền trưởng. Delie thấy
Brenton nhìn qua vai anh về phía đông. Trong vòng hơn nửa giờ chiếc
Philadelphia lại lên đường, chạy về xuôi với khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Delie nghĩ có một âm thanh mới trong tiếng máy tàu, tiếng xình xịch
khoan thai dài theo dòng chảy đã đổi thành những tiếng xịt xịt xịt xịt nhặt
hơn, các cánh quạt quay theo một nhịp nhanh hơn, và toàn thân tàu bắt đầu
rung và căng lên.
Delie đi xuống boong dưới. Cô thấy người đốt lò mặt đen đúa mở cửa
lò, và tống vào đó một ôm củi. Charlie đứng đó với một miếng giẻ trong tay
nhìn cái đồng hồ áp lực một cách bằng lòng.
Cô biết họ không thích nhưng cứ đi đến nhìn vào đồng hồ. Áp lực gần
80. Một viên gạch và một vật nặng được buộc vào vòi an toàn với một đoạn
dây sắt.
Charlie nhìn cô nói:
- Cô chõ mũi vào đây không có ích lợi gì đâu. Tôi biết cái gì cần làm.
Tôi đã có lần lên áp lực 82, và cái đồng hồ không suy suyển một sợi tóc.
- Không suy suyển một sợi tóc! Đây! Cứ nghe, nó kêu như đang xé ra
từng mảnh.
Charlie lắng nghe tiếng kêu kinh khủng trong ống khói, với nụ cười
mỉm trên gương mặt dày dặn của ông.
- Nó biết! Nó biết là chiếc Tự Hào đang ở phía sau. Nếu tôi tăng lực,
chúng ta sẽ đến Wentworth trước. Cô xem!
Delie đi thẳng đến buồng lái và nói với Brenton:
- Không an toàn! Cái ông kỹ sư điên rồ này sẽ làm cho chúng ta nổ tung
ra!
