54
Trước khi họ rời Wentworth, Delie tham gia mấy hoạt động xã hội,
thăm viếng các tàu, dự một dạ hội tổ chức ở Viện Cơ học. Mọi người trên
tàu đều đến, trừ Charlie thích vui với rượu.
Đàn ông, tóc láng nhẫy, tụ lại thành một nhóm ngay phía trong cửa. Các
cô gái ngồi chung quanh các tường chờ đợi một cách khiêm tốn nhạc mở
đầu.
Cả nhóm đàn ông đổ xô đến Delie. Delie là một người mới và là người
phụ nữ quyến rũ nhất trong phòng; cho nên Brenton phải đứng cản những
người muốn nhảy với cô và đứng với Delie để tránh cho cô khỏi bị họ tấn
công.
Brenton nhảy rất vững nhưng thiếu tinh tế, và có phần nào hụt hơi. Anh
rất sung sướng giao Delie cho Jim sau khi quay hai vòng trong phòng.
Trong đêm, Delie nhảy với mọi người, từ thợ cắt lông cừu đến các
chàng trai trẻ từ các ga gần nhất. Gần đến hai giờ sáng, trông cô vẫn tươi
tắn rạng rỡ trong chiếc áo Mouseline trắng.
Khoảng hai giờ đêm, đèn dầu cạn đi và tắt dần tuy rằng tiếng phong
cầm và tiếng trống cứ vang lên từ trong bóng tối.
Một cách miễn cưỡng, với ý nghĩ thích thú là không có gì mệt nhọc,
Delie nhất định trở về tàu. Sau đó, Delie nghĩ rằng đây chính là đêm cuối
cùng của tuổi trẻ của cô.
*
Trong chuyến đầu tiên làm việc cho Công ty bưu điện hoàng gia, chiếc
Philadelphia khởi hành tại Wentworth vào một buổi sáng mùa xuân có
