61
Việc khảo sát về Hồ Victoria đã đem lại một sinh khí mới cho vùng
New South Wales, ngay trên biên giới tách biệt với vùng khô cằn và thưa
thốt dân cư của Nam Úc.
Nhưng rồi một cuộc chiến tranh đã làm ngưng lại các công trình xây
dựng và hồ chưa có tác dụng gì trong vòng sáu năm nữa.
Có một trạm khảo sát ở bờ tây nam của hồ, gần dòng nước nhỏ ở Rufus
và Brenton có sáng kiến chạy hàng hóa và rượu whisky cho họ. Những
người ở đó không có cách gì để tiêu tiền.
Brenton nói với giọng đầy hào hứng:
- Cũng không có phụ nữ. Mình không nên đi lên tàu khi ta phải khỏi neo
ở đó. Chúng ta nên tránh lộn xộn.
- Tôi có thể tự lo lắng cho mình, cám ơn anh.
Chỉ có một chiếc tàu nhỏ như tàu Philadelphia mới có thể đi qua được
trên con sông Rufus nhỏ hẹp, phủ nhiều cây, vòng vo để đến trạm này.
Những người làm việc ở trạm chen chân lên tàu và đến dựa vào bàn kê
dài đã được dựng lên ở boong trên mua dụng cụ câu cá, diêm quẹt, thuốc
hút, đèn, kiếng đen, áo nỉ, hộp trái cây và mứt, mọi thứ được trao tay nhanh
chóng.
Delie cảm thấy rằng cô là trung tâm của sự chú ý trong khi cô đi lại
trong phòng bán hàng, đưa các món cho Brenton lấy từ các kệ, giúp anh tìm
những món xếp đặt ở ngoài tầm nhìn. Đàn ông nhìn cô một cách khâm
phục, khao khát hoặc mơ màng tình tứ, không có ai lãnh đạm. Ở một tiền
đồn chỉ có nam giới, cô là đàn bà, một biểu tượng cho cái đang thiếu thốn
trong cuộc đời của họ.
