64
Trang trại trên đỉnh bờ đứng khác hẳn chỗ chọn giống nơi mà bà Slope
đã trải qua một cuộc sống vô vọng và khủng khiếp. Đất đã được tưới tiêu từ
nước sông, và ngôi nhà mát, đủ tiện nghi, xây cất bằng đá vôi địa phương,
có cây ăn trái bao quanh.
Vợ người chủ trại, khi hay biết hoàn cảnh của Delie đã đồng ý chăm sóc
mấy đứa trẻ trong lúc cô đi bệnh viện sinh.
Bà Melville lấy làm vui mừng được tiếp xúc với một phụ nữ. Bà đã đến
viếng tàu, mặc dầu bà có hơi sợ cái bậc thang và Delie cùng hai cậu con lớn
đã cùng đi với bà trở lại nông trại. Nhưng chính bé gái Meg đã chinh phục
được lòng của bà, với sự vui mừng thân thiết và làn da hồng hào của bé.
Bà nói với Delie:
- Tôi rất thích có bốn đứa con nữa.
Nhưng Delie hét lớn:
- Lo cho chúng nó công việc quá nhiều. - Gần đây Delie bận quá nhiều
việc, may một chồng áo quần mới để bận ở nhà cho chính mình và đứa bé,
và lo nhíp vá số quần áo cô đã để hoãn lại nhiều tháng nay.
Delie không biết bà Melville có quên là việc có bốn đứa con với đứa lớn
vừa lên tám sẽ bận rộn như thế nào và bà không nghĩ ra bà sẽ cực nhọc khi
nhận giữ các đứa bé trong hai tuần. Nhưng điều đó làm cô nhẹ lo không
phải để những đứa bé cho Brenton trong tình trạng của anh hiện nay, đặc
biệt là với các thùng whisky còn trên tàu.
Chiếc Philadelphia mắc cạn trên một doi cát chạy từ đảo ra phía bên kia
bờ có vách đứng. Có nhiều thỏ và cả thỏ rừng trên đảo, còn sông thì rất đầy
các thứ cá do đó không có việc thiếu thức ăn tươi cho các bữa ăn.
