70
Khi chiếc sà lan chất đầy các kiện len, tàu Philadelphia đi xuôi dòng
con sông ngập lụt. Delie muốn phá kỷ lục về thời gian để làm ngạc nhiên
ông Raeburn. Cô tin chắc về sự thành công của chuyến đi. Nhưng khi đến
gần vùng Ral Ral, đúng phía trên Renmark, chiếc sà lan đụng phải một cột
ngầm. Rất may nơi này không sâu. Phải mất ba ngày để dỡ len cho thuyền
nổi lên. Nhưng hai kiện len bị mất.
Còn cuộn thứ ba thì bị tháo tung do lệnh của Delie. Lái thuyền trong khi
làm việc lúc sáng sớm đã bị trượt và té vào dòng nước lạnh giá. Ông bị
dòng nước cuốn đi và khi được kéo lên ông xanh ngắt vì lạnh.
Delie ra lệnh:
- Cởi quần áo ướt của ông ấy và mở một kiện hàng ra.
- Nhưng thưa…
- Nhanh lên, làm theo lệnh tôi. - Cô nóng nảy nói. Trong lúc đó cô quên
rằng mình không phải là đàn ông, cô quát bảo anh em thủy thủ: - Nhanh lên,
trước khi ông ta bị sưng phổi. Bây giờ đưa ông ấy vào kiện len, chừa đầu
bên ngoài để thở. Đừng lo ông ấy chết lạnh, len sẽ mang hơi ấm đến cho
ông ấy.
Bọn đàn ông vẫn nghi ngờ nhưng vẫn cắt kiện hàng ở một bên, đoạn
kéo len bị nén chặt ra làm thành một lỗ hổng vừa đủ để đưa người lái
thuyền vào. Lại cho ông uống một ngụm rượu mạnh. Đôi môi xanh tím của
ông dần ửng hồng trở lại.
Một lúc sau, ông kêu: “Ấm quá”. Khi mặc xong quần áo, ông trầm trồ
khen ngợi thuyền trưởng nhanh trí “mặc dù chỉ là phụ nữ”.
