73
Năm 1920, vào tháng giêng, nước sông xuống thấp, tàu thủy phải neo từ
Morgan cho đến cửa sông. Đây là lúc kiểm tra thường niên tàu Philadelphia
và đổi lại bằng lái. Delie quyết định nâng cao mức nước thành tàu
Philadelphia bốn mươi lăm phân để có thể được chấp nhận đi trong hồ
trong trường hợp cô được phép chuyên chở len đến Milan.
Vào dịp trường học nghỉ lễ, các con cô đều ở trên tàu, thủy thủ đoàn
được cho nghỉ, ngoại trừ Charlie và bác đầu bếp. Giờ đây cô có thể tin
tưởng giao cho Meg việc chăm sóc Brenton - Meg được xem là có năng
khiếu hộ lý bẩm sinh - còn Alex đã qua khỏi tuổi bé tí xíu, nó theo anh
Gordon của nó như hình với bóng. Cô bỗng cảm thấy mình rảnh rang.
Cô bỗng cảm thấy mình như một người thấy ánh sáng ở cuối một con
đường hầm dài, tăm tối.
Vào cái tuổi bốn mươi này, cô lại bắt đầu vẽ trở lại. Khi chèo con xuồng
nhỏ với hộp sơn, cô cảm thấy mình vô cùng hạnh phúc được ở một mình
sau nhiều năm - dường như là nhiều thế kỷ - thuộc về người khác. Cô ở đây
một mình với ánh mặt trời phản chiếu chói lọi từ trên mặt nước.
Nhưng khi cô đặt giá vẽ lên và thử vẽ, tay cô run rẩy và vụng về. Những
nét phác họa không ra hồn và cô phải xóa toàn bộ. Lại khởi sự từ đầu.
*
Cyrus James xuống Morgan để đón chuyến tàu hoả đến thành phố và
ông ta lấy cớ đến thăm Brenton để lên tàu. Ông ta không cần gặp cô ở riêng
một mình để huỷ hoại các quyết định tốt lành của cô. Ông ta chỉ cần nhìn cô
qua căn phòng đủ để gợi cho cô nhớ, để giác quan cô khuấy động. Khi ông
