sức nóng , của mặt trời nội địa. Thủy thủ hưởng nửa phần lương và người ta
tổ chức dọn dẹp làm sạch và sơn tàu để có việc mà làm.
Charlie đưa máy ra lau chùi bóng. Teddy ghi nhật ký hàng hải; Ben đã
đọc hết các sách của Delie, còn Delie thì vẽ vào lúc sáng sớm và chiều, khi
trời lặn, những màu thiếu vắng trong cảnh vật ban ngày lại xuất hiện tô
điểm cho bầu trời trong sáng và mây nước yên tĩnh những màu sắc của ngọc
bích và của hoa hường.
Quang cảnh phía trên những bờ sông cao làm cho Delie rất sợ sệt; thật
là trống vắng. Nhưng cảnh này gợi một cảm giác yên tĩnh, khô cằn và bao
la làm cho người ta có cảm tưởng rằng những vùng hoang vắng trải ra ngoài
tầm nhìn.
Lúc đầu, Delie thấy sung sướng ở đây. Thật là bình yên. Cô gặp Brenton
nhiều hơn và cảnh vật cuối cùng đã đứng lại trong khi cô vẽ.
Nhưng khi nước ngưng chảy và trở thành tù đọng; các bờ bùn cao khô
cằn lại, các bờ thấp đầy dẫy các thứ côn trùng tụ hội lại, nhảy nhung nhúc
vào bờ; và trong khoảng giữa hai bờ, ngột ngạt vì không có không khí,
chiếc tàu như bị đè nén dưới sức nóng, trong khi một mùi thối mục từ củi
phơi chợt bốc lên thì Delie ngày càng thấy bất mãn chẳng kém thủy thủ. Họ
đã bắt đầu thì thầm là thuyền trưởng đáng lý ra chẳng nên phiêu lưu xa như
thế trên một con sông đang cạn vào mùa nước không thuận. Khi sự việc đã
rồi, có người lên mặt tày khôn nói rằng họ “biết” là sự thể sẽ đến vậy thôi.
Mặc dù trước đây không có ai trong số đó nói thế cả. Người ta dễ nổi nóng
và thường cãi nhau luôn.
Một hôm, một đàn pelican bay đến từ mạn trên sông, hùng vĩ, đều đặn.
Các vũng nước bên bờ đang cạn và chúng bay tiếp về Anabranch và sông
Murray có nhiều nước hơn. Brenton nhìn đám chim với vẻ mặt tối sầm.
