Nghe tiếng nổ, Brenton sải bước ra khỏi phòng, mặt xạm lại và nghĩ là
Steve lại bắn chim chàng bè. Nhưng anh dừng ngay lại, tay anh vịn vào lan
can trên boong và nhìn xuống cái thân thể đã bất động bắt đầu tuôn máu.
Brenton chạy gấp xuống thang đến lật Steve lên, bắt mạch, hy vọng tim
còn đập. Anh đốt lò đã chết. Lúc đầu, Brenton nghĩ rằng Steve vì quá buồn
bực đã tự bắn vào mình; rồi anh nhìn thấy Ah Lee đứng yên gần phòng máy
ngang đó, khói còn bốc lên từ cây súng y cầm. Brenton bước lại gần nhưng
Ah Lee đưa súng lên, chĩa ra với ý dọa dẫm.
- Không được đụng đến! - Ah Lee la lớn lên như thét. - Ah Lee cũng sẽ
giết ông! Giết hết!
Nhận thấy Delie đã đi theo mình ra khỏi buồng và ở phía trên thang.
Brenton nói:
- Hãy đi trở lại! Nói với Jim nhẹ nhàng xuống đây. Nhanh lên! Anh thấy
Ah Lee đã nổi điên rồi.
Charles từ phía bên kia boong đi lại trong khi Jim từ trên đi xuống, còn
Ah Lee thì huơ súng về phía người này, rồi người kia. Mắt y mở to với vẻ
điên dại, môi căng ra để lộ những cái răng to.
Brenton nói:
- Làm cho nó chú ý trong lúc tôi tìm cách ra sau lưng nó.
Nhưng Ah Lee đã day lưng về phía vách và bây giờ ghìm súng chĩa cả
ba người; y bắt đầu leo lên đống củi và những bao bột chồng chất, từ đó leo
lên tay dựa lan can đến buồng lái và lại leo lên nóc buồng lái. Từ nơi đó, y
kiểm soát cả tàu. Không có chỗ nào cao hơn trừ ống khói. Trong cả một
tiếng đồng hồ, những người kia thuyết lý, hăm dọa, kêu gọi. Delie ở trong
buồng hoảng sợ, nghe tất cả. Cuối cùng, cô hiểu là Brenton vì rất muốn
tước khí giới Ah Lee đang leo lên phòng lái.
Tên bếp hét:
