Như thế là thủy thủ đoàn bớt hai người và cần tìm một người khác để
nấu ăn. Các cặp mắt đều nhìn về phía Delie. Việc nấu nướng được xem là
việc của phụ nữ. Người phụ nữ nào cũng biết nấu ăn. Delie là một phụ nữ.
Cô không có cách lẩn tránh cái lôgich của họ. Delie nói với Brenton cả đời
cô chưa hề nấu một bữa ăn, trừ việc luộc trứng cho Imogen và cho chính
mình, nhưng chỉ hoài công.
May mắn là Bessie có tặng Delie một quyển sách nấu ăn Khi đám cưới
và tuy cô chẳng đọc qua lần nào, bây giờ quyển sách gần như trở thành một
kinh thánh cho cô. Các trang giấy nhanh chóng cuốn góc, lấm lem vết sữa,
trắng xóa bột vì Delie tra cứu trong đó từng chi tiết.
Cô lấy làm xấu hổ khi nhớ những bữa ăn kỳ diệu mà dì Hester nấu ở
Kiandra. Có bột khá nhiều để tập làm bánh, nhưng cố gắng đầu tiên của
Delie để làm bánh mì là một sự thất bại thảm hại.
Brenton vốn là một tay nấu ăn giỏi nhưng thường coi việc nấu ăn không
xứng với anh, chịu lãnh phần việc làm bánh mì. Ben trở thành đầu bếp phụ,
nhặt rau và làm việc rửa dọn.
Nhưng tuy có sự giúp đỡ của anh, hầu như mỗi buổi sáng ở bếp đều có
một mùi khó chịu của bánh mì bị quá lửa, cháo bị khô, những tiếng than thở
và tiếng kêu rú của Delie khi có cái gì sôi tràn lên tay cô. Tiếng rơi vỡ của
chén đĩa nồi chảo vang dội giữa hai bờ dốc của sông Darling.
Thủy thủ can đảm ăn những cái bánh pudding và biscuit chai của Delie,
hình như họ cũng thích và đòi thêm. Nhưng Delie biết cô là một người đầu
bếp tồi. - Dù sao tôi sẽ học được nghề nấu nướng. Bất cứ người nào, có sức
thông minh bình thường đều có thể học một cái gì trong một cuốn sách.
Những buổi chiều dài, êm mát, thuyền trưởng và thủy thủ thường nằm
ra boong tàu nói chuyện, hút thuốc và đập muỗi. Có cái gì huyền diệu trong
những đêm ở nội địa xa xăm, trên cái vũng nước bình yên không có cái gì
