quấy rầy ngoài tiếng kêu nhau của chim ăn đêm. Thật là trái ngược với cái
nóng và đơn điệu của ban ngày.
Các vì sao rất to và vàng trên nền trời như nhung; hoặc trăng mọc lên và
biến những bờ sông buồn vắng và nước vẩn bùn thành một bức tranh đen
trắng. Không có sương, không khí khô và ấm áp.
Delie ước muốn đến hàng trăm lần là được sinh ra làm con trai. Cô thích
được nằm như thế ở đó hút thuốc và nói chuyện, nhưng dù không có một sự
chông đối ra mặt, cô không nhập bọn với cánh đàn ông. Một sự đối kháng
tế nhị về mặt giới tính đã loại Delie ra khỏi cánh của họ.
Nếu Delie ra ngoài boong tàu, cô cảm thấy họ lúng túng ngay, bọn đàn
ông ngồi lên và chú ý lời nói của họ, ngó xéo qua ánh sáng của gương mặt
xanh xao của cô trên áo trắng, rồi lại quay mặt đi. Cô bắt đầu mong mỏi có
một cô gái làm bầu bạn.
Nếu tôi chỉ là một người phụ nữ xấu xí và lớn tuổi, có thể đỡ khổ hơn,
Delie suy nghĩ. Một ngày nào đó, khi tôi đã đến 50 - không 60 - cũng sẽ mãi
như thế này, nhưng cô không thể hình dung rõ rệt một người như mình già
như vậy.
*
Trong khi mùa xuân chuyển dần sang hè, rõ ràng là chiếc Philadelphia
năm nay sẽ không đi đâu nữa. Thủy thủ đã tỏ ra bất mãn hơn trước, dễ gây
sự hơn trước bắt đầu chèo đi đến Winwar và say sưa với whisky rẻ tiền.
Brenton quyết định trả tự do cho tất cả, trừ ông phụ trách sà lan, thuyền
phó, ông kỹ sư và người phụ boong tàu. Ben có thể điều khiển chiếc sà lan
kia nếu cần thiết, trong khi họ có thể tập hợp một thủy thủ đoàn đầy đủ sau
khi nước lại dâng lên.
