8
Đã có tin từ Melbourne về mẩu “tìm người” đăng trong tờ “Tin tức dòng
sông”. Một cô giáo tên Barrett gửi thư cho biết là không bao lâu nữa cô sẽ
tới Echuca để trực tiếp gặp họ.
Liền đó cô Barrett là đề tài bàn bạc trong nhà. Ông Charles hy vọng
rằng cô trẻ đẹp, Delie nghĩ rằng cô ta cao, gầy gò.
Nước sông xuống thấp, hai ông bà liền giao nhà cho bác Lige trông nom
và cả gia đình ra thị trấn gặp cô Barrett.
Cô Dorothy Barrett đã đến Echuca, ngụ tại khách sạn Palace. Cô có học
vị tiến sĩ. Cô sắp xếp gặp bà Jamieson tại phòng khách của khách sạn vào
mười một giờ trưa.
Trước giờ hẹn năm phút, bà Hester ngồi chờ cô với tất cả thành kiến của
mình.
Bà đã bảo Adam và Delie đi xem các cửa hàng với ông Charles. Bà
muốn rằng trong trường hợp cô giáo trẻ đẹp thì sẽ giải quyết công việc với
mỗi mình bà mà thôi…
Có tiếng chân như tiếng chân đàn ông bước ngoài cửa rồi có tiếng nói
thầm:
- Xin lỗi vì đã để bà chờ đợi.
Liền đó, một thiếu phụ cao ráo bước vào phòng. Cô ta chìa ra một bàn
tay to, hồng hồng, ngón tay cắt giũa rất đẹp.
Bà Hester nheo mắt, chụp bàn tay.
- Cô… ơ… cô là Barrett à?
- Thưa vâng - Người thiếu phụ đáp… không trẻ lắm, bà Hester đoán
chắc cô ba mươi tuổi - rồi nắm mạnh một chiếc ghế kéo về phía mình và
