TAY CỰ PHÁCH - Trang 15

vào lúc trời tối. Mình sẽ ăn và ngủ một giấc, rồi đến sáng mai mình sẽ khoẻ
ngay thôi”. Nhưng đêm đến, xe chỉ dừng lại mười phút để thay ngựa và
người đánh xe, rồi lại lên đường, phi hết tốc lực.
“Khi nào chúng mình dừng lại ăn cơm?” Jamie hỏi.
“Không dừng lại”, người đánh xe mới lầm bầm. “Chúng ta đi thẳng một
mạch, chúng tôi chở thư từ, cậu ạ”.
Chiếc xe chạy nhanh trong đêm tối dày dằng dặc, ngang qua những con
đường gồ ghề, bụi bặm dưới ánh sáng trăng. Lúc thì chồm lên đồi, lúc thì
chúi mũi xuống thung lũng, nhún nhảy trên các vùng đất bằng phẳng. Thân
thể Jamie đau nhừ, bầm dập khắp mọi chỗ vì những cái nhồi lên nhồi
xuống của chiếc xe. Anh mệt quá nhưng không sao ngủ được. Mỗi khi bắt
đầu thiu thiu ngủ thì chiếc xe lại giật mạnh một cái làm anh bừng mắt dậy.
Thân thể anh bị co quắp, tê liệt, thế nhưng không có chỗ nào để thò chân ra.
Anh vừa đói vừa cảm thấy như say sóng. Không còn biết bao nhiêu ngày
nữa anh mới được ăn bữa cơm kế tiếp. Cuộc hành trình này dài sáu trăm
dặm, nhưng Jamie không chắc anh còn sống cho đến khi nó kết thúc hay
không. Anh cũng không chắc anh có muốn như vậy không nữa.
Đến cuối ngày và đêm thứ hai thì nỗi khổ cực đã lên cùng cực. Các bạn
đồng hành của Jamie cũng ở trong trạng thái giống y như vậy, không còn có
thể mở lời phàn nàn được gì nữa. Bây giờ Jamie mới hiểu vì sao công ty
chuyên chở này đòi hỏi hành khách phải trẻ và khoẻ mạnh.
Đến rạng sáng hôm sau, họ đi vào vùng đất Great Karoo nơi khung cảnh
hoang dã bắt đầu xuất hịên. Thảo nguyên bằng phẳng, ghê rợn trải dài đến
vô tận, dưới ánh nắng không xót thương của mặt trời. Các hành khách đều
bị ngạt thở vì sức nóng, bụi bặm và những đàn ruồi.
Thỉnh thoảng qua làn hơi lờ mờ, độc địa, Jamie trông thấy những nhóm
người lê bước ì ạch trên mặt đường. Có những người kéo ngựa cô đơn và
hàng chục chiếc xe bò kéo bởi mười tám hay hai mươi con bò, do những
người đánh xe điều khiển bằng những cây roi da, miệng la hét om sòm.
Chiếc xe to lớn chất hàng nghìn cân (Anh) sản phẩm và hàng hoá, lều vải,
dụng cụ đào đất, lò đốt bằng củi, bột mì, than và đèn dầu. Chúng chuyên
chở sợi gai dầu của Nga, đường và rượu vang, rượu whisky và đèn cầy của